6.4: Cláusulas de cesión, delegación y contratos de uso común

Objetivos de aprendizaje

• Aprende sobre asignación y delegación.
• Examinar la novación.
• Explore las restricciones de cesión, cláusulas exculpatorias, cláusulas de no competencia, cláusulas de arbitraje obligatorio, cláusulas de aceleración y cláusulas de daños liquidados.
• Explore la regla de evidencia de libertad bajo palabra.

¿Y si formaste un contrato con una banda de rock 'n' roll por sus servicios? Específicamente, querías que la banda tocara en tu discoteca, porque pensabas que tus clientes disfrutarían lo suficiente de la banda como para pagar para verla actuar. Contrataste a esta banda específica porque escuchaste que atrajo a grandes multitudes de clientes que pagaban. Imagina tu sorpresa cuando, a medida que anticipas la actuación de la banda, descubres que otra banda —una de la que nunca has oído hablar— ha llegado a tocar en lugar de la banda contratante original. Al indagar, se entera de que la banda original transfirió sus funciones para actuar a una banda menos conocida. ¿Puede hacer eso?

Los elementos del contrato, los términos del contrato, son importantes. Pueden, entre otras cosas, excluir su capacidad para presentar una denuncia ante los tribunales, pueden hacer que no pueda ser contratado en su profesión (al menos dentro de ciertos límites), o pueden limitar la responsabilidad a una parte que tuvo un papel en causarle lesiones. Si no estás al tanto de estos elementos, entonces puedes enfrentarte a una desagradable sorpresa si actúas de manera contraria a las restricciones que imponen esos términos. De igual manera, los contratos poseen ciertas cualidades que prohíben a las partes actuar de ciertas formas, salvo que se renuncie expresamente a esas cualidades. En esta sección se identifican las propiedades comunes de los contratos, así como los elementos de los contratos de uso común. Si estás negociando un contrato y no te gusta un término, entonces no debes aceptarlo. En derecho, existe la presunción de que has leído, entendido y acordado todos y cada uno de los términos de cualquier contrato del que seas parte. Argumentar que no entendiste o que no aprobaste un término determinado en el contrato no será una excusa válida para el cumplimiento. Debes saber lo que puedes esperar cuando entres un contrato. ¿Estás consiguiendo que la banda que querías contratar toque en tu discoteca, o realmente estás consiguiendo alguna banda a la que la banda original transfiera sus funciones?

Como cuestión preliminar, es importante darse cuenta de que los contratos son, por ley, asignables y delegables. Esto significa que los derechos transmitidos por el contrato pueden ser transferidos a otra parte por cesión, a menos que exista una restricción expresa a la cesión dentro del contrato, o a menos que una cesión infrinja el orden público. De igual manera, los deberes impuestos a una parte podrán ser transferidos a otra parte por delegación, salvo que el contrato restrinja expresamente la delegación, o exista un interés sustancial en el desempeño personal por parte de la parte originaria del contrato, o si la delegación violaría el orden público. En el caso de una banda contratada para actuar en una discoteca, se podría argumentar que la banda original no puede delegar sus funciones bajo el contrato porque había un interés sustancial en la interpretación personal de la banda original. Esto haría indelegable el contrato. Para estar en el lado seguro, su contrato con esa banda debió haber tenido una cláusula que prohibía expresamente la delegación.

Muchos estudiantes han visto restricciones a la asignación en forma de cláusulas de no subarrendamiento en los arrendamientos con propietarios. ¿Tiene una cláusula de no subarrendamiento en su contrato de arrendamiento? Si es así, esa es una restricción a la asignación. Esta cláusula es necesaria para evitar que cedas tus derechos bajo el arrendamiento —tus derechos a habitar los locales— a otra parte. Es necesario que el arrendador incluya expresamente esa disposición si desea impedirle subarrendar la unidad, porque existe la presunción en la ley de que la cesión está permitida a menos que esté expresamente prohibida por el contrato o a menos que la cesión infrinja la política pública. Dado que es poco probable que dejar que alguien más viva en su unidad habitacional en su ausencia violaría la política pública, entonces el arrendador debe prohibir expresamente la asignación dentro del contrato original si desea evitar que los inquilinos subarrenden. Un arrendador puede tener una muy buena razón para desear evitar el subarrendamiento; puede que desee asegurarse de que cada inquilino sea digno de crédito antes de permitir que el inquilino viva en la propiedad.

Obsérvese que en delegación y en cesión, la parte contratante original no está “descolgada” si transfiere sus deberes o derechos a otra parte. Por ejemplo, si no se prohibió el subarrendamiento, y el nuevo inquilino asumió los derechos y deberes impuestos por el contrato original, la parte originaria del contrato sigue siendo responsable del pago de la renta. Si el inquilino subarrendador no paga la renta, la parte original del arrendamiento sigue siendo responsable. La manera de excusarse de esta responsabilidad es formar una novación de tres vías con la parte originaria y la nueva, excusando con ello a la parte que sale de la futura responsabilidad derivada del contrato. Una novación es esencialmente un nuevo contrato que transfiere todos los derechos y deberes a la nueva parte del contrato y libera a la parte anterior de cualquier otra obligación derivada del contrato original.

Las restricciones a la asignación o delegación no son los únicos elementos comunes que se pueden encontrar en los contratos. Por ejemplo, probablemente te hayas encontrado con cláusulas exculpatorias. Una cláusula exculpatoria es una limitación expresa a la responsabilidad potencial o real que surja bajo el objeto del contrato. En resumen, a menudo se emplean cláusulas exculpatorias cuando existe riesgo de lesión. Buscan limitar la responsabilidad de una parte a otra. Seguramente has firmado acuerdos exculpatorios o contratos que contengan cláusulas exculpatorias si has participado en alguna actividad potencialmente peligrosa en un club o con un grupo organizado que podría incurrir en responsabilidad por lesiones sufridas por sus mecenas o miembros. Por ejemplo, si te unes a un club de kayak, lo más probable es que te pidan firmar dicho acuerdo para “mantener inofensivo” al club en caso de algún accidente o lesión. Sin embargo, a pesar de la existencia de una cláusula exculpatoria, la responsabilidad no se limitará (es decir, las limitaciones de responsabilidad serán inexigibles) cuando la parte que se beneficiaría de la limitación de responsabilidad actuó con negligencia grave, cometió un agravio doloso o poseía negociación muy desigual poder, o si la limitación de responsabilidad vulnera el orden público. Imagina que firmaste un acuerdo para realizar actividades de kayak con un grupo de kayak, pero la líder del grupo te maltrató con su remo porque estaba enojada contigo por manipular mal tu kayak. Dado que la batería es un agravio intencional, la cláusula exculpatoria no protegerá a la organización de kayak de la responsabilidad en la que incurrió a través de las acciones de su empleado.

Otro elemento común del contrato que puede haber encontrado es una cláusula de no competencia. Una cláusula de no competencia intenta restringir la competencia por un período de tiempo determinado, dentro de una determinada región geográfica, y para actividades específicas. Las cláusulas no completas son generalmente válidas contra la parte que la firmó si la hora, el lugar y el alcance son razonables. Se trata de cláusulas muy comunes en los contratos de trabajo, particularmente cuando los deberes involucrados en el empleo probablemente involucren secretos comerciales u otra información de propiedad que la empresa desee proteger.

Una cláusula de arbitraje obligatorio es muy común en los contratos de consumo y los contratos de trabajo. Seguramente te has sometido a las restricciones que imponen estas cláusulas si has firmado un contrato para una tarjeta de crédito. Las cláusulas arbitrales obligatorias requieren que las partes de un contrato que contenga dicha cláusula se sometan a arbitraje obligatorio en caso de que surja una controversia en virtud del contrato. Las cláusulas arbitrales obligatorias frecuentemente excluyen cualquier posibilidad de apelar los laudos arbitrales ante los tribunales

Comúnmente existe una cláusula de aceleración en los contratos en los que el acuerdo contempla pagos periódicos. Por ejemplo, si firmó un contrato de arrendamiento para su unidad de vivienda, lo más probable es que pague la renta mes a mes. Si incumplió su contrato de arrendamiento, seguiría adeudando renta por cada mes posterior contemplado por el contrato de arrendamiento. Esto significa que su arrendador tendría nuevas lesiones cada mes que usted no pagó. Una cláusula de aceleración acelera todos los pagos adeudados bajo el contrato en caso de incumplimiento. Esto permite que la parte lesionada —en este caso, el propietario— demande a la vez por todos los daños debidos por renta impagada en virtud de ese contrato, en lugar de tener que presentar una nueva demanda cada mes para buscar renta mensual impagada.

Una cláusula de daños liquidados permite a las partes fijar el monto de los daños en caso de incumplimiento. Acordar una cantidad de daño antes de que ocurra cualquier incumplimiento puede ahorrar dinero y tiempo dedicado a litigar. Siempre que la cláusula de daños liquidados no parezca una sanción, la cláusula será válida y ejecutada por un tribunal que conozca de una controversia derivada del contrato. Por ejemplo, imagina que celebraste un contrato para la venta de tu auto. Si la cláusula de daños liquidados preveía dos mil dólares de daños en caso de incumplimiento, esa probablemente será una cláusula válida de daños liquidados, siempre que su automóvil sea un automóvil “promedio”. No obstante, si la cláusula de daños liquidados preveía un millón de dólares de daños y perjuicios pagaderos por la parte infractora, entonces eso no sería ejecutorio por el tribunal porque parece una sanción. Los daños liquidados propuestos superan con creces el valor del automóvil que es objeto del acuerdo.

Por supuesto, hay elementos comunes adicionales a los contratos. No se trata de un estudio exhaustivo de posibles disposiciones, aunque se trata de una lista de elementos comúnmente encontrados. Por ejemplo, el tiempo de ejecución a menudo se incluye como una disposición separada. Sin embargo, el tiempo para la ejecución es un elemento esencial en la formación de contratos de derecho consuetudino, y sin él, el contrato puede fallar por falta de términos definidos y ciertos en formación.

Una suposición importante que se hace sobre un contrato escrito es que está integrado, lo que significa que contiene toda la expresión del acuerdo de las partes. Eso significa que las declaraciones hechas antes de que las partes firmaran el contrato no forman parte del contrato, a menos que esas declaraciones sean memorizadas en el propio contrato. De hecho, las declaraciones o acciones que no se capturen dentro de las cuatro esquinas del contrato se consideran pruebas de libertad bajo palabra, y no serán utilizadas para interpretar el sentido del contrato.

Claves para llevar

Las partes en los contratos no sólo deben tener cuidado de conformar el convenio para que sea jurídicamente exigible, sino que también deben conocer las propiedades de los contratos en general, así como las disposiciones específicas contenidas dentro de los contratos de los que son parte. Las propiedades de los contratos incluyen la capacidad de asignar, delegar y excluir pruebas de libertad vigilada. Varios tipos de cláusulas contractuales se utilizan comúnmente para restringir derechos y limitar la responsabilidad.

Ejercicio\(\PageIndex{1}\)

1. Piense en un ejemplo de una cláusula exculpatoria que haya firmado. ¿Para qué tipo de actividad no estarías dispuesto a firmar una cláusula exculpatoria? Si su negativa a firmar la cláusula exculpatoria o acuerdo le impidió participar en esa actividad, ¿seguiría negándose a firmarla?
2. ¿Cree que se pueden imponer demasiadas limitaciones y restricciones a las partes en un contrato? ¿Debería haber más regulación gubernamental y estandarización de los términos de los contratos entre particulares? ¿Por qué o por qué no?