1.6: Pensar como economista- Abstracción
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La economía, y su descendencia, las finanzas, son ciencias abstractas (sociales). Para estudiar economía, es esencial que uno entienda lo que es una abstracción.
Términos clave:
Abstracto
Abstracción
Simplificación
Una abstracción es una idea, destinada a reflejar la realidad en su forma más simple. El mundo es un lugar muy complicado; hay muchas variables o insumos, algunos identificables, otros no, que afectan un desenlace, y que nos esforzamos por identificar. Para entender el resultado que es generalmente cierto, pero no necesariamente absoluto o siempre así, se debe emprender un proceso de simplificación que requiere eliminar variables menores de una idea general para reducir la noción a sus características esenciales. En efecto, el vocablo latino, “abstracto”, proviene de “dibujar” o “quitar de”.
El caleidoscopio siempre cambiante de la realidad cruda derrotaría a la mente humana por su complejidad, a excepción de la capacidad de la mente de abstraer, de escoger partes y pensar en ellas como un todo.
Thomas Sowell
Un conflicto de visiones (2002), p. 5
Primeros Principios
Ceteris Paribus
Todo lo demás igual
En este proceso, se puede derivar una conclusión amplia y general, basada en primeros principios de los que se deriva una idea o regla general. En economía, esto requiere una suposición ceteris paribus, es decir, mantener “todos los demás iguales”. Inicialmente, se asume que ninguna otra variable importa y por lo tanto se ignoran. Se necesita algo de disciplina para hacer esto al principio, pero rápidamente se vuelve fácil; simplemente hay que tenerlo presente.
Suposición por Defecto
Premisa
En circunstancias en las que poca información dada o conocida pueda estar a la mano, se deben asumir supuestos de incumplimiento razonables, es decir, premisas, que tienen sentido en general y en la forma más simple y común posible. Si bien puede ser fácil imaginar otras consideraciones, o variables, que puedan entrar en juego, hay que evitar hacerlo, para enfocarse solo en algunas variables clave, que afectan el resultado. Aquí hay un comentario relevante del Dr. Milton Friedman [1] :
Una hipótesis es importante si “explica” mucho a poco, es decir, si abstrae los elementos comunes y cruciales de la masa de circunstancias complejas y detalladas que rodean los fenómenos a explicar y permite predicciones válidas sobre el base de ellos solos. Para ser importante, por lo tanto, una hipótesis debe ser descriptivamente falsa en sus suposiciones; toma en cuenta, y no da cuenta de ninguna de las muchas otras circunstancias que lo conllevan, ya que su mismo éxito demuestra que son irrelevantes para los fenómenos a explicar...
Razonamiento dialéctico
Modo de Razonamiento
Tesis/Antítesis/Síntesis
Sin duda, los comentarios del doctor Friedman no están exentos de críticas, pero sin embargo están adheridos, en general, en las ciencias sociales, incluyendo, por supuesto, la economía. En algunas otras disciplinas, entre ellas el derecho, la teoría política, la historia, la filosofía, y posiblemente otras, no nos dedicamos a este modo de razonamiento. En estos campos, por el contrario, a menudo nos dedicamos al razonamiento dialéctico. Ahí, primero declaramos una tesis, luego examinamos su antítesis. Vamos y venimos numerosas veces hasta llegar a una síntesis, que es concluyente o dispositiva.
Aquellos de ustedes que están acostumbrados al razonamiento dialéctico deben evitar diligentemente el instinto natural de imaginar rápidamente la antítesis; más bien deben permanecer firmes a la línea de razonamiento exigida por la manera más lineal de la argumentación abstracta, basada en los primeros principios y ceteris paribus delimitaciones. (Una “delimitación” es una limitación que una persona misma impone al alcance de su razonamiento.)
Descriptivo
Contextual
Concreto
Generalizable
Cuando, en ciertos casos, nos desviamos del razonamiento abstracto, asumimos circunstancias específicas, más descriptivas, de manera contextual o “concreta”. El resultado puede no ser generalizable. Si una conclusión es generalizable, decimos que es verdad en la abrumadora cantidad de instancias, aunque no necesariamente todas.
Una de las bellezas del razonamiento abstracto es que nos permite emplear otros supuestos más razonables cuando encontramos que un modelo tiene un poder predictivo pobre.
¡Felices viajes!
La religión sin ciencia es ciega, la ciencia sin religión es coja.
— Albert Einstein