10.2: ¿Qué significa ser innovador?

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Las organizaciones de todas las economías desarrolladas (y cada vez más muchas economías en desarrollo) quieren ser innovadoras. Si bien el control de costos, la paridad de costos o ambos son importantes para ser competitivos, las organizaciones en las economías desarrolladas simplemente no pueden competir con las ventajas de bajo costo que ofrecen las economías en desarrollo. Como resultado, cada vez más organizaciones hacen voz o intentan abrazar el mantra del siglo XXI, “Innovar o morir”. Peters (2006).

Muchas personas equiparan la creatividad con la innovación, y si bien esto es comprensible también es un error. La creatividad es el proceso de generar algo nuevo; mientras que la innovación es la aplicación de la creatividad a un nuevo producto o servicio que tiene valor. Las innovaciones de productos agregan valor directo a los clientes; las innovaciones de procesos agregan valor indirecto a los clientes al reducir costos, aumentar la calidad de los productos nuevos o existentes, o ambos. El valor se genera tomando una nueva idea creativa y moviéndola por una serie de etapas para producir una nueva innovación práctica. Por lo tanto, la creatividad es una condición necesaria, pero no suficiente para la innovación.

Otro concepto erróneo sobre la innovación es que es sin esfuerzo y simplemente sucede. El filósofo Platón observó que “la necesidad es la madre de la invención”. Esta observación sugiere que los problemas son el estímulo para la creatividad y la innovación y que se requiere persistencia. Quizás por eso T. S. Eliot, el escritor estadounidense altamente creativo, declaró: “La ansiedad es la mano de soltera de la creatividad”; y Andy Grove, el exitoso CEO que guió a Intel Corporation a través de una increíble racha de actividad innovadora, insiste en que “solo sobreviven los paranoicos” Grove (1996). En suma, la creatividad y la innovación son esenciales para casi cualquier organización hoy en día, pero son conceptos diferentes y ninguno viene fácilmente.