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1.1: Importancia de la Infraestructura

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    La sociedad humana depende de manera crucial de una serie de inversiones en infraestructura que se han realizado a lo largo de siglos de tiempo. Hemos construido sistemas de agua, aguas residuales y energía, así como edificios, carreteras, puertos, ferrocarriles y otras instalaciones. Más recientemente, hemos construido complejos sistemas de telecomunicaciones. En el proceso, los humanos han alterado profundamente los paisajes naturales y los sistemas ecológicos. El resultado ha sido un gran número de sistemas de infraestructura interdependientes para apoyar la actividad económica y el bienestar social. Sin nuestra infraestructura, la sociedad no funcionaría en nada como su estado actual. Todos hemos llegado a depender de la electricidad de nuestra red eléctrica, los bienes entregados desde nuestros sistemas de transporte, el agua potable de los suministros municipales de agua y los servicios de alcantarillado. En efecto, la inversión en infraestructura es un compromiso social importante, pero posibilita una gran variedad de actividades económicas y sociales.

    Con nuestra dependencia de la infraestructura, no es de extrañar que la gestión de nuestra infraestructura sea una tarea económica y social crítica. La infraestructura se desgasta durante el uso, se deteriora con el tiempo debido al envejecimiento y los efectos climáticos, y puede fallar debido al estrés extremo de eventos como sismos o inundaciones. Mantener, rehabilitar y renovar nuestros sistemas de infraestructura son una empresa importante para cualquier sociedad.

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    Figura 1.1 - Ejemplo de instalación de infraestructura: una instalación de energía geotérmica en Nueva Zelanda.
    Fuente: Foto de Chris Hendrickson. El agua se calienta bajo tierra y el vapor resultante se utiliza en turbinas para generar electricidad.

    No existe una enumeración ampliamente aceptada del número y extensión de los sistemas de infraestructura. Algunos análisis se centran únicamente en la infraestructura de propiedad pública, pero esto omite los principales sistemas en muchos países, como los ferrocarriles en Estados Unidos. La Sociedad Americana de Ingenieros Civiles proporciona 'grados' de la condición de 16 tipos diferentes de infraestructura estadounidense (ASCE, 2016), mientras que el Plan Nacional de Protección de Infraestructura del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos identifica 18 tipos de infraestructura (DHS, 2016). El Consejo Nacional de Recursos define cinco 'sistemas de infraestructura crítica': sistemas de energía, agua, aguas residuales, telecomunicaciones y transporte (NRC 2009).

    Definir el alcance de la infraestructura es difícil también debido a la complejidad de los componentes dentro de cualquier tipo de infraestructura. Por ejemplo, las carreteras tienen una variedad de sistemas de infraestructura constitutiva en sí mismos, que incluyen:

    • Pavimentos y marcas de pavimento;
    • Túneles y puentes;
    • Drenaje y soporte de cimentación;
    • Aceras y
    • Señalización e infraestructura de control de tráfico.

    Cada uno de estos componentes viales puede ser tratado como su propio sistema de infraestructura para ser manejado. De igual manera, los edificios cuentan con una variedad de subcomponentes y sistemas a administrar.

    Para los propósitos de este libro, tomaremos una visión amplia de los sistemas de infraestructura, incluyendo instalaciones y componentes tanto críticos como mundanos. Los administradores de infraestructura ciertamente variarán en el alcance de sus intereses y responsabilidades de gestión, por lo que es apropiado tomar una visión amplia sobre lo que constituye infraestructura.

    This page titled 1.1: Importancia de la Infraestructura is shared under a CC BY-SA license and was authored, remixed, and/or curated by Donald Coffelt and Chris Hendrickson.