13.1: Introducción

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Donald Coffelt and Chris Hendrickson
Carnegie Mellon University via Donald Coffelt and Chris Hendrickson

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La infraestructura hídrica está destinada a proveer agua para una variedad de usos, para eliminar y tratar las aguas residuales, para proporcionar mitigación del riesgo de inundaciones, para ayudar a la navegación del agua, para brindar oportunidades recreativas y para generar electricidad o energía. El agua es esencial para la vida humana, ya que los humanos comprenden aproximadamente 50-70% de agua y beben (o ingieren) aproximadamente 2 litros de agua por día. Las sequías y la incursión de sal agrícola debido a la inadecuada gestión del agua a menudo se citan como causas importantes del fracaso de las civilizaciones históricas.

Las extracciones antropogénicas de agua en Estados Unidos se muestran en la Figura 13.1.1 en miles de millones de galones diarios. El riego para la agricultura y la energía termoeléctrica son los dos usos más grandes, y ambos tienen grandes escurrimientos de aguas residuales correspondientes. Con el suministro público de agua en 50 mil millones de galones diarios y una población de 300 millones, el uso per cápita del agua es de aproximadamente 50,000/300 = 170 galones/día (640 litros/día) lo que incluiría usos comerciales, agua potable, extinción de incendios, lavado, riego, etc. incluir retiros para usos ecosistémicos distintos del riego agrícola.

Figura\(\PageIndex{1}\): Retiradas de agua en Estados Unidos a lo largo del tiempo. Fuente: USGS, Dominio Público, http://water.usgs.gov/edu/wateruse-trends.html

Los retiros de agua son diferentes del consumo o uso de agua. Los retiros para usos como la energía termoeléctrica suelen ser devueltos directamente a su fuente, aunque a una temperatura más alta. De igual manera, los suministros públicos de agua pueden ser utilizados, tratados como aguas residuales y devueltos a un río. Así, el agua puede ser reutilizada y retirada numerosas veces.

El acceso a agua potable y recursos sanitarios seguros y sustentables son problemas importantes en muchas áreas. Naciones Unidas estima que mil millones de personas carecen de acceso a agua potable y 3.5 mil millones de personas carecen de acceso a instalaciones sanitarias (WWAP, 2016). Un Objetivo del Milenio es reducir a la mitad el número de personas sin acceso a agua potable para 2015.

El transporte por agua es un modo significativo para el tráfico de carga. En la Figura 13.1.2 se muestran los flujos de carga por vías navegables interiores en Estados Unidos. La importancia del sistema de agua de Mississippi y los Grandes Lagos son evidentes.

Figura\(\PageIndex{2}\): Flujos de carga por vías navegables interiores. Fuente: FHWA, Dominio Público, https://ops.fhwa.dot.gov/freight/Mem...ls/lambert.htm