5.1: Introducción

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Objetivos de aprendizaje

Después de estudiar esta sección deberías poder hacer lo siguiente:

Definir la Ley de Moore y comprender la tasa aproximada de avance de otras tecnologías, incluyendo almacenamiento magnético (unidades de disco) y telecomunicaciones (transmisión por fibra óptica).
Entender cómo la elasticidad de precios asociada con tecnologías más rápidas y económicas abre nuevos mercados, crea nuevas oportunidades para las empresas y la sociedad, y puede catalizar la disrupción de la industria.
Reconocer y definir diversos términos para medir la capacidad de datos.
Considere la implicación gerencial de una computación más rápida y económica en áreas como la planeación estratégica, el inventario y la contabilidad.

Más rápido y más barato: esas dos palabras han impulsado la industria informática durante décadas, y el resto de la economía ha estado a lo largo del viaje. Hoy en día es difícil imaginar una sola industria que no se vea afectada por una computación más potente y menos costosa. Más rápido y más barato pone los teléfonos móviles en manos de campesinos, pone un videojuego gratuito en tu Happy Meal e impulsa el descubrimiento de drogas que muy bien puede extender tu vida.

Algunas Definiciones

Este fenómeno de computación “más rápida, más barata” a menudo se conoce como la Ley de Moore, después del cofundador de Intel, Gordon Moore. Moore no se presentó un día, con una postura amplia, con las manos en las caderas y declaró “he aquí mi ley”, pero sí escribió un artículo de cuatro páginas para la revista Electronics en el que describió cómo el proceso de fabricación de chips permitió fabricar chips más potentes a precios más económicos (Moore, 1965).

El amigo de Moore, el legendario empresario de chips y profesor de CalTech, Carver Mead, acuñó más tarde el nombre de “Moore's Law”. Ese nombre sonaba ágil, además como uno de los fundadores de Intel, Moore tenía suficiente crédito geek para que el nombre se quedara. El artículo original de Moore ofrecía un lenguaje que solo a un diseñador de chips le encantaría, así que confiaremos en la definición más popular: el rendimiento de chip por dólar se duplica cada dieciocho meses (el artículo original de Moore asumió dos años, pero muchas fuentes hoy se refieren a la cifra de dieciocho meses, así que nosotros” Me quedaré con eso).

La Ley de Moore se aplica a los chips, en términos generales, a los procesadores o a las cosas electrónicas que están hechas de silicio ¹. El microprocesador es el cerebro de un dispositivo informático. Es la parte de la computadora que ejecuta las instrucciones de un programa de computadora, lo que le permite ejecutar un navegador web, procesador de textos, videojuegos o virus. Para los procesadores, Moore's Law significa que los chips de próxima generación deberían ser el doble de rápidos en dieciocho meses, pero cuestan lo mismo que los modelos actuales (o desde otra perspectiva, en un año y medio, los chips que tienen la misma velocidad que los modelos actuales deberían estar disponibles por la mitad del precio).

La memoria de acceso aleatorio (RAM) es una memoria basada en chips. La RAM dentro de su computadora personal es una memoria volátil, lo que significa que cuando se apaga la energía, se pierde todo lo que no se guardó en una memoria no volátil (es decir, un medio de almacenamiento más permanente como un disco duro o una memoria flash). Piense en la RAM como almacenamiento temporal que proporciona acceso rápido para ejecutar programas y archivos informáticos. Cuando “cargas” o “inicias” un programa, suele pasar de tu disco duro a esos chips de RAM, donde puede ser ejecutado más rápidamente por el procesador.

Las cámaras, los reproductores MP3, las unidades USB y los teléfonos móviles suelen utilizar memoria flash (a veces llamada RAM flash). No es tan rápido como la RAM utilizada en la mayoría de las PC tradicionales, pero contiene datos incluso cuando la alimentación está apagada (por lo que la memoria flash también es memoria no volátil). Se puede pensar en la memoria flash como el equivalente basado en chip de un disco duro. De hecho, los precios de las memorias flash están cayendo tan rápidamente que varios fabricantes, entre ellos Apple y la iniciativa One Laptop per Child (ver la barra lateral “Tech for the Poor” más adelante en esta sección) han comenzado a ofrecer memoria no volátil basada en chips como alternativa a los discos duros de portátiles. ¿La gran ventaja? Los chips son componentes electrónicos de estado sólido (lo que significa que no hay partes móviles), por lo que es menos probable que fallen y consumen menos energía. La ventaja de estado sólido también significa que los reproductores de MP3 basados en chips como el iPod nano hacen mejores compañeros para trotar que los reproductores de disco duro, lo que puede saltarse si se empuja. Para los chips RAM y la memoria flash, Moore's Law significa que en dieciocho meses pagarás el mismo precio que hoy por el doble de almacenamiento.

Los chips de computadora a veces también se conocen como semiconductores (una sustancia como el dióxido de silicio que se usa dentro de la mayoría de los chips de computadora que es capaz de permitir e inhibir el flujo de electricidad). Entonces, si alguien se refiere a la industria de semiconductores, están hablando del negocio de los chips ².

Estrictamente hablando, la Ley de Moore no se aplica a otros componentes tecnológicos. Pero otros componentes informáticos también están viendo que sus curvas de precio versus rendimiento se disparan exponencialmente. El almacenamiento de datos se duplica cada doce meses. La velocidad de la red también está desgarrada. Con un cambio de equipo en los extremos de los cables, la cantidad de datos que se pueden arrojar sobre una línea de fibra óptica puede duplicarse cada nueve meses ³. Estos números deben tomarse como aproximaciones aproximadas y no debe esperarse que sean estrictamente precisos a lo largo del tiempo. Sin embargo, son útiles como guías aproximadas respecto a las futuras tendencias de precio/rendimiento de la computación. A pesar de cualquier fluctuación, está claro que la curva precio/rendimiento para muchas tecnologías es exponencial, ofreciendo una mejora asombrosa a lo largo del tiempo.

Figura 5.1 Avances en las tasas de tecnología (silicio, almacenamiento, telecomunicaciones)

Avanzando en las tasas de tecnología. La fibra óptica ocupa el lugar más alto en rendimiento.

Adoptada de la Presentación para Accionistas por Jeff Bezos, Amazon.com, 2006.