18: Apéndice - Entendiendo el Entorno Jurídico y Fiscal

Las principales fuentes del derecho

El common law es el cuerpo de derecho no escrito que ha evolucionado a partir de decisiones judiciales (judiciales) en lugar de ser promulgadas por legislaturas. También se le llama jurisprudencia. Se desarrolló en Inglaterra y llegó a América con los colonos. Todos los estados excepto Luisiana, que sigue el Código Napoleónico heredado de los colonos franceses, siguen el sistema inglés. El common law se fundamenta en costumbres comunitarias que fueron reconocidas y aplicadas por los tribunales.

El derecho estatutario es ley escrita promulgada por las legislaturas en todos los niveles, desde los gobiernos municipales y estatales hasta el gobierno federal. Ejemplos de derecho estatutario son las constituciones federales y estatales, los proyectos de ley aprobados por el Congreso y las ordenanzas, que son leyes promulgadas por los gobiernos locales. El derecho estatutario es la principal fuente de nuevas leyes en Estados Unidos. Entre las actividades empresariales regidas por la ley estatutaria se encuentran la regulación de valores, constitución, venta, quiebra y antimonopolio.

Relacionado con el derecho estatutario es el derecho administrativo, o las reglas, regulaciones y órdenes aprobadas por juntas, comisiones y agencias de los gobiernos federal, estatal y local. El alcance y la influencia del derecho administrativo se han ampliado a medida que ha ido creciendo el número de estos órganos de gobierno. Los organismos federales emiten más fallos y resuelven más controversias que todos los tribunales y legislaturas combinadas. Algunos organismos federales que emiten reglas son la Junta de Aeronáutica Civil, el Servicio de Impuestos Internos, la Comisión de Bolsa y Valores, la Comisión Federal de Comercio y la Junta Nacional de Relaciones Laborales.

El derecho mercantil es el cuerpo jurídico que rige los tratos mercantiles. Estas leyes proporcionan un ambiente protector dentro del cual pueden operar las empresas. Sirven como lineamientos para las decisiones de negocios. Todo empresario debe estar familiarizado con las leyes que rigen su campo. Algunas leyes, como el Código de Rentas Internas, se aplican a todos los negocios. Otros tipos de leyes comerciales pueden aplicarse a una industria específica, como las leyes de la Comisión Federal de Comunicaciones que regulan las estaciones de radio y televisión.

En 1952 Estados Unidos agrupó muchas leyes empresariales en un modelo que podría ser utilizado por todos los estados. El Código Uniforme de Comercio (UCC) establece las reglas que se aplican a las transacciones comerciales entre empresas y entre particulares y negocios. Ha sido adoptado por 49 estados; Luisiana utiliza sólo una parte de ella. Al estandarizar las leyes, el UCC simplifica el proceso de hacer negocios a través de las líneas estatales. Abarca la venta de bienes, depósitos y cobros bancarios, cartas de crédito, documentos de titularidad y valores de inversión.

El sistema judicial

Estados Unidos tiene un sistema judicial altamente desarrollado. Este Poder de Gobierno, el Poder Judicial, se encarga de resolver las controversias mediante la aplicación e interpretación de puntos de derecho. Si bien las decisiones judiciales son la base del common law, los tribunales también responden a preguntas que quedan sin respuesta por estatutos y resoluciones administrativas. Tienen la facultad de asegurar que estas leyes no violen las constituciones federales o estatales.

En el Cuadro A1 se muestra una lista de agencias federales seleccionadas.

Requerimientos del Contrato

Los negocios manejan contratos todo el tiempo, por lo que es importante conocer los requisitos de un contrato válido. Para que un contrato sea legalmente exigible, deben estar presentes todos los siguientes elementos:

• Asentimiento mutuo. Acuerdo voluntario de ambas partes en los términos del contrato. Cada parte del contrato debió haberlo celebrado libremente, sin coacción. El uso de daños físicos o económicos para forzar la firma del contrato —amenazando con lesiones o negarse a realizar otro pedido grande, por ejemplo— invalida un contrato. Asimismo, el fraude —tergiversando los hechos de una transacción— hace inexigible un contrato. Decirle a un posible comprador de autos usados que los frenos son nuevos cuando en realidad no han sido reemplazados invalida el contrato de compraventa.
• Capacidad. Capacidad legal de una parte para celebrar contratos. Según la ley, los menores (los menores de 18 años), los incompetentes mentales, los drogadictos y al alcohol, y los condenados no pueden celebrar contratos.
• Consideración. Intercambio de algún valor jurídico o beneficio entre las partes. La contraprestación puede ser en forma de dinero, bienes, o un derecho legal renunciado. Supongamos que un fabricante de electrónica acepta rentar un edificio industrial por un año con una renta mensual de $1,500. Su contraprestación es el pago de la renta de $1,500, y la contraprestación del propietario del edificio es el permiso para ocupar el espacio. Pero si ofreces escribir un documento a término para un amigo de forma gratuita y tu oferta es aceptada, no hay contrato. Tu amigo no ha renunciado a nada, por lo que no estás legalmente obligado a honrar el trato.
• Finalidad jurídica. Ausencia de ilegalidad. El objeto del contrato debe ser legal para que sea válido. Un contrato no puede requerir la realización de un acto ilegal. Un contrato de contrabando de drogas a un estado por una cantidad determinada de dinero no sería legalmente exigible.
• Forma jurídica. Forma oral o escrita, según se requiera. Muchos contratos pueden ser orales. Por ejemplo, existe un contrato oral cuando Bridge Corp. ordena suministros de oficina por teléfono a Ace Stationery Store y Ace entrega la mercancía solicitada. Los contratos escritos incluyen arrendamientos, contratos de venta y escrituras de propiedad. Algunos tipos de contratos deben ser por escrito para ser jurídicamente vinculantes. En la mayoría de los estados se requieren contratos escritos para la venta de bienes que cuesten más de $500, para la venta de terrenos, para la ejecución de contratos que no se puedan llevar a cabo dentro de un año, y para garantías para pagar las deudas de otra persona.

Como puede ver, la compra de autos de Linda Price cumple con todos los requisitos para un contrato válido. Ambas partes han acordado libremente los términos del contrato. Linda no es menor de edad y presumiblemente no se ajusta a ninguna de las otras categorías de incapacidad. Ambas partes están dando consideración, Linda pagando el dinero y la vendedora entregándole el auto. La compra del automóvil es una actividad legal. Y el contrato escrito es la forma correcta porque el costo del auto supera los $500.

Incumplimiento de Contrato

El incumplimiento de contrato se produce cuando una de las partes en un contrato no cumple (sin excusa legal) los términos del acuerdo. Entonces, la otra parte tiene derecho a interponer recurso ante los tribunales. Existen tres recursos legales por incumplimiento de contrato:

• Pago de daños y perjuicios. Dinero otorgado a la parte que resultó perjudicada por el incumplimiento de contrato, para cubrir las pérdidas incurridas por no cumplirse el contrato. Supongamos que Ajax Roofing contrata con Fred Wellman para arreglar el gran agujero en el techo de su fábrica dentro de tres días. Pero el equipo de techado no aparece como se prometió. Cuando una tormenta eléctrica cuatro días después causa 45,000 dólares en daños a la maquinaria de Wellman, Wellman puede demandar por daños para cubrir los costos de los daños por agua debido a que Ajax incumplió el contrato.
• Ejecución específica del contrato. Una orden judicial que requiera que la parte infractora desempeñe las funciones en los términos del contrato. El desempeño específico es el método más común para resolver un incumplimiento de contrato. Wellman podría pedirle a la corte que ordene al Ajax que arregle el techo al precio y condiciones del contrato.
• Restitución. Cancelando el contrato y volviendo a la situación que existía antes del contrato. Si una de las partes no cumple con el contrato, ninguna de las partes tiene obligación adicional con la otra. Debido a que Ajax no logró arreglar el techo de Wellman bajo los términos del contrato, Wellman no le debe dinero alguno al Ajax. Ajax deberá devolver el depósito del 50 por ciento que recibió cuando Wellman firmó el contrato.

Garantías

Las garantías expresas son declaraciones específicas de hecho o promesas sobre un producto por parte del vendedor. Esta forma de garantía se considera parte de la transacción de venta que influye en el comprador. Las garantías expresas aparecen en forma de declaraciones que pueden interpretarse como hechos. El comunicado “Esta máquina procesará 1,000 galones de pintura por hora” es una garantía expresa, al igual que la garantía impresa que viene con una computadora o un contestador telefónico.

Las garantías implícitas no son escritas ni orales. Estas garantías se imponen a las operaciones de venta por ley o decisión judicial. Prometen que el producto se desempeñará a la altura de los estándares esperados. Por ejemplo, un hombre compró un auto usado a un concesionario, y al día siguiente la transmisión se cayó mientras conducía por la autopista. El concesionario reparó el auto, pero una semana después fallaron los frenos. El hombre demandó al concesionario de autos. El tribunal falló a favor del dueño del automóvil porque cualquier automóvil sin transmisión o frenos que funcione no es apto para el propósito ordinario de conducir. De igual manera, si un cliente pide comprar una copiadora para manejar 5,000 copias mensuales, confía en el vendedor para venderle una copiadora que satisfaga esas necesidades. El vendedor garantiza implícitamente que la copiadora comprada es apropiada para ese volumen.

Patentes, derechos de autor y marcas comerciales

La Constitución de Estados Unidos protege a los autores, inventores y creadores de otra propiedad intelectual dándoles los derechos sobre sus obras creativas. Las patentes, los derechos de autor y el registro de marcas comerciales y marcas de servicio son protección legal para activos clave del negocio.

Una patente otorga a un inventor el derecho exclusivo de fabricar, usar y vender una invención por 20 años. La Oficina de Patentes de Estados Unidos, una agencia gubernamental, otorga patentes para ideas que cumplan con sus requisitos de ser nuevas, únicas y útiles. El proceso físico, la máquina o la fórmula es lo que está patentado. Los derechos de patente, los derechos de las compañías farmacéuticas a producir medicamentos que descubren, por ejemplo, se consideran propiedad personal intangible.

El gobierno también otorga derechos de autor. Un derecho de autor es un derecho exclusivo, mostrado por el símbolo ©, otorgado a un escritor, artista, compositor o dramaturgo para usar, producir y vender su creación. Las obras protegidas por derechos de autor incluyen materiales impresos (libros, artículos de revistas, conferencias), obras de arte, fotografías y películas. Bajo la actual ley de derechos de autor, los derechos de autor se emiten para la vida del creador más 70 años después de la muerte del creador. Las patentes y los derechos de autor, que se consideran propiedad intelectual, son objeto de muchas demandas en la actualidad.

Una marca comercial es un diseño, nombre u otra marca distintiva que un fabricante utiliza para identificar sus productos en el mercado. El logotipo (símbolo) de “manzana mordida” de Apple es un ejemplo de marca registrada. Una marca de servicio es un símbolo, nombre o diseño que identifica un servicio en lugar de un objeto tangible. El logotipo del paraguas de Travelers Insurance es un ejemplo de una marca de servicio.

La mayoría de las empresas identifican su marca con el símbolo® en los anuncios de la compañía. Este símbolo muestra que la marca está registrada en el Registro de Derechos de Autor, Oficina de Derechos de Autor, Biblioteca del Congreso. A la marca le sigue una descripción genérica: Fritos chips de maíz, fotocopiadoras Xerox, cinta de la marca Scotch, pañuelos Kleenex.

Las marcas comerciales son valiosas porque crean singularidad en la mente de los clientes. Al mismo tiempo, las empresas no quieren que una marca sea tan conocida que se utilice para describir todos los tipos de productos similares. Por ejemplo, la Coca-Cola se usa a menudo para referirse a cualquier refresco de cola, no solo a los producidos por The Coca-Cola Company. Las empresas gastan millones de dólares cada año para evitar que sus marcas comerciales se conviertan en palabras genéricas, términos utilizados para identificar una clase de producto en lugar del producto específico. The Coca-Cola Company emplea a muchos investigadores y presenta muchas demandas cada año para evitar que sus marcas se conviertan en palabras genéricas.

Una vez que una marca se vuelve genérica (lo que un tribunal decide), es propiedad pública y puede ser utilizada por cualquier persona o empresa. Los nombres que alguna vez fueron marcas registradas pero que ahora son genéricos incluyen aspirina, termo, linóleo y galletas de casas de peaje.

Ley de agravios

Un agravio es un acto civil, o privado, que perjudica a otras personas o sus bienes. El daño puede implicar lesiones físicas, angustia emocional, invasión de la privacidad o difamación (lesionando el carácter de una persona mediante la publicación de declaraciones falsas). El agraviado podrá demandar al infractor para recuperar daños por el daño o pérdida. Un agravio no es el resultado de un incumplimiento de contrato, que se resolvería bajo el derecho contractual. Los agravios son parte del common law. Ejemplos de casos de agravio son la mala praxis médica, la calumnia (una declaración oral falaz que daña la reputación de una persona), la difamación (una declaración escrita falaz que daña la reputación de una persona), la responsabilidad por productos (discutida en la siguiente sección) y el fraude.

Un agravio generalmente no es un delito, aunque algunos actos pueden ser tanto agravios como delitos. (Asalto y agresión, por ejemplo, es un acto delictivo que sería perseguido por el estado y también un agravio por la lesión a la persona.) Los agravios son agravios privados y se resuelven en tribunales civiles. Los delitos son violaciones al derecho público punibles por el estado o condado en los tribunales penales. El derecho penal tiene por objeto sancionar a la persona que cometió el delito. El propósito de la ley de agravios es proporcionar recursos a la parte agraviada.

Para que exista un agravio y se recuperen los daños, el daño debe hacerse por negligencia o por intención deliberada. La negligencia ocurre cuando no se toma un cuidado razonable por la seguridad de los demás. Por ejemplo, una mujer que asistía a un partido de béisbol de los Mets de Nueva York fue golpeada en la cabeza por una bola de falta que llegó por un agujero en la pantalla detrás del plato de casa. El tribunal dictaminó que un equipo deportivo que cobra admisión tiene la obligación de proporcionar estructuras libres de defectos y asientos que protejan a los espectadores del peligro. Los Mets fueron encontrados negligentes. La negligencia no se aplica cuando una lesión es causada por un accidente inevitable, evento que no fue intencionado y no podría haberse evitado aunque la persona haya utilizado un cuidado razonable. Esta área del derecho extracontractual es bastante polémica, pues la definición de negligencia deja mucho margen para la interpretación.

Ley de Responsabilidad del Producto

La responsabilidad del producto se refiere a la responsabilidad de los fabricantes y vendedores por defectos en los productos que fabrican y venden. Se ha convertido en un área especializada del derecho combinando aspectos de contratos, garantías, agravios y derecho estatutario (tanto a nivel estatal como federal). Una demanda por responsabilidad del producto puede basarse en negligencia o responsabilidad objetiva (ambas son agravios) o tergiversación o incumplimiento de garantía (parte del derecho contractual).

Un concepto importante en la ley de responsabilidad por productos es la responsabilidad objetiva. Un fabricante o vendedor es responsable de cualquier lesión personal o daño a la propiedad causado por productos defectuosos o empaque, incluso si se utilizó todo el cuidado posible para evitar dichos defectos. La definición de defectuoso es bastante amplia. Incluye defectos de fabricación y diseño e instrucciones inadecuadas sobre el uso del producto o advertencias de peligro.

Las demandas por responsabilidad del producto son muy costosas. Se presentaron más de 100 mil demandas por responsabilidad del producto contra cientos de empresas que fabricaban o usaban asbesto, una sustancia que causa enfermedades pulmonares y cáncer pero que alguna vez se usaba ampliamente en aislamientos, forros de frenos, textiles y otros productos. Decenas de empresas se vieron obligadas a la quiebra como resultado de demandas relacionadas con el amianto, y el costo total de los casos de asbesto para los acusados y sus aseguradoras supera los 70 mil millones de dólares (la mayoría de los cuales se pagó no a las víctimas sino a abogados y peritos).

Ley Concursal

El Congreso ha dado a las empresas y a las personas con dificultades financieras una manera de comenzar de nuevo. La quiebra es el procedimiento legal mediante el cual las personas o empresas que no pueden cumplir con sus obligaciones financieras son relevadas de sus deudas. Un tribunal concursal distribuye cualquier activo a los acreedores.

La quiebra puede ser voluntaria o involuntaria. En una quiebra voluntaria, el deudor presenta una petición ante el tribunal, declarando que las deudas superan los bienes y pide al tribunal que declare al deudor en quiebra. En una quiebra involuntaria, los acreedores presentan la petición concursal.

La Ley de Reforma Concursal de 1978, reformada en 1984 y 1986, prevé la resolución de los casos concursales. En virtud de esta ley, se encuentran a disposición de las empresas dos tipos de procedimientos concursales: Capítulo 7 (liquidación) y Capítulo 11 (reorganización). La mayoría de las quiebras, un estimado 70 por ciento, utilizan el Capítulo 7. Después de la venta de cualquier activo, los ingresos en efectivo se entregan primero a los acreedores garantizados y luego a los acreedores no garantizados. Una firma que opta por reorganizarse bajo el Capítulo 11 trabaja con sus acreedores para desarrollar un plan para pagar parte de sus deudas y cancelar el resto.

La Ley de Prevención del Abuso Concursal y Protección al Consumidor entró en vigor el 17 de octubre de 2005 Bajo esta ley, a los estadounidenses con una gran deuda les resultará difícil evitar cumplir con sus obligaciones financieras. Muchos deudores tendrán que elaborar planes de amortización en lugar de tener sus obligaciones borradas en la corte de quiebras. ¹

La ley exige que las personas con ingresos superiores a cierto nivel paguen algunos o todos los cargos de su tarjeta de crédito, facturas médicas y otras obligaciones bajo un plan de bancarrota ordenado por la corte. Los partidarios de la ley de 2005 argumentan que la bancarrota frecuentemente es el último refugio de jugadores, compradores impulsivos, divorciados o separados, y padres que evitan la manutención infantil. Ahora existe una prueba de bancarrota objetiva, basada en las necesidades, para determinar si se debe permitir a los declarantes cancelar sus deudas o ser obligados a ingresar a un plan de pago. Generalmente, las personas con ingresos superiores a los ingresos medios estatales estarían obligados a utilizar un plan para pagar sus deudas. A las personas con circunstancias especiales, como afecciones médicas graves, se les permitiría cancelar deudas a pesar de este nivel de ingresos.

Además, las empresas necesitarán mucho más efectivo para entrar en quiebra que en el pasado. Antes de la ley de 2005, los servicios públicos no podían descontinuar el servicio como consecuencia de una declaración de quiebra. Pero bajo el nuevo acto, la sociedad archivadora deberá depositar un depósito en efectivo o equivalente para continuar con su servicio. Los vendedores también tienen prioridad sobre otros reclamos con respecto a la mercancía distribuida al deudor dentro de los 20 días previos a la declaración de quiebra.

El acto limita el periodo de exclusividad del deudor, lo que fue una verdadera ayuda para declararse en quiebra. La ley pasada permitía prórrogas indefinidas, lo que sirvió para alargar el tiempo antes de que los tenedores de bonos y otros acreedores obtengan dinero. Pero ahora ese periodo tiene un tope de 18 meses, sin margen de ampliación. Para las grandes corporaciones con quiebras complicadas, tal vez no sea posible un giro tan rápido, y si no se presenta un plan a finales de 18 meses, la compañía debe ponerse a merced de los acreedores.

Leyes para promover la competencia leal

Se han tomado muchas medidas para tratar de mantener el mercado libre de influencias que restrinjan la competencia. Estos esfuerzos incluyen la regulación antimonopolio, leyes que impiden que las empresas celebren acuerdos para controlar el comercio a través de un monopolio. El primer acto que regula la competencia fue la Sherman Antitrust Act, aprobada en 1890 para evitar que las grandes empresas dominen una industria y dificulten la competencia de las empresas más pequeñas. Este amplio acto prohibió los monopolios y los contratos, las fusiones o las conspiraciones en la restricción del comercio. En 1914 la Ley Clayton se sumó a las disposiciones más generales de la Ley Sherman Antimonopolio. Se proscribió lo siguiente:

• Discriminación de precios. Ofrecer a un cliente descuentos que no se ofrecen a todos los demás compradores que compran en términos similares
• Trato exclusivo. Negarse a permitir que el comprador compre productos de la competencia para su reventa
• Contratos de vinculación. Exigir a los compradores que compren mercancía que tal vez no quieran para obtener los productos que sí desean
• Compra de acciones en corporaciones competidoras para disminuir la competencia. Comprar acciones de los competidores en tal cantidad que se reduzca la competencia

La Ley Celler-Kefauver de 1950 modificó la Ley Clayton. Prohíbe la compra de una firma por otra si la fusión resultante disminuye la competencia dentro de la industria. Como resultado, todas las adquisiciones corporativas están sujetas a la aprobación regulatoria antes de que puedan ser finalizadas. La mayoría de las acciones antimonopolio son tomadas por el Departamento de Justicia de Estados Unidos, con base en la ley federal. Las violaciones a los actos antimonopolio se castigan con multas, penas de prisión o pagos por daños civiles que pueden ser de hasta tres veces el monto real del daño. Estos resultados dan a los acusados un incentivo para resolver casos.

La Ley de la Comisión Federal de Comercio, también aprobada en 1914, prohíbe las prácticas comerciales desleales. Este acto creó la Comisión Federal de Comercio (FTC), una junta independiente de cinco miembros con la facultad de definir y vigilar prácticas comerciales desleales, como las prohibidas por las Leyes Sherman y Clayton. La FTC investiga quejas y puede emitir resoluciones llamadas órdenes de cese y desistimiento para obligar a las empresas a detener prácticas comerciales desleales. Sus poderes han crecido a lo largo de los años. Hoy la FTC es una de las agencias más importantes que regulan las prácticas competitivas de los negocios.

Regulación de Publicidad y Precios

Varias leyes federales afectan directamente la promoción y fijación de precios de los productos. La Ley Wheeler-Lea de 1938 modificó la Ley de la Comisión Federal de Comercio y otorgó a la FTC autoridad para regular la publicidad. La FTC monitorea los anuncios de las empresas en busca de afirmaciones falsas o engañosas.

La ley más importante en materia de precios es la Ley Robinson-Patman, una ley federal aprobada en 1936 que endureció las prohibiciones de la Ley Clayton contra la discriminación de precios. Se hace una excepción por circunstancias como descuentos por compras por cantidad, siempre y cuando los descuentos no disminuyan la competencia. Pero un fabricante no puede vender a un precio menor a una compañía solo porque esa compañía compra toda su mercancía al fabricante. Además, si a una empresa se le ofrecen descuentos por cantidad, todas las firmas que compren esa cantidad de bienes deben obtener los descuentos. La FTC y la división antimonopolio del Departamento de Justicia supervisan los precios.

Leyes de Protección al Consumidor

El consumismo refleja la lucha por el poder entre compradores y vendedores. Específicamente, se trata de un movimiento social que busca incrementar los derechos y poderes de los compradores frente a los vendedores. Los derechos y facultades de los vendedores incluyen los siguientes:

• Introducir en el mercado cualquier producto, en cualquier tamaño y estilo, que no sea peligroso para la salud o la seguridad personal, o si es peligroso, introducirlo con las advertencias y controles adecuados
• Para fijar el precio del producto en cualquier nivel que deseen, siempre que no discriminen entre clases similares de compradores
• Gastar cualquier cantidad de dinero que deseen promocionar el producto, siempre y cuando la promoción no constituya competencia desleal
• Formular cualquier mensaje que deseen sobre el producto, siempre que no sea engañoso o deshonesto en el contenido o la ejecución
• Para introducir los incentivos de compra que deseen

En tanto, los compradores tienen los siguientes derechos y facultades:

• Negarse a comprar cualquier producto que se les ofrezca
• Esperar que los productos sean seguros
• Esperar que un producto sea esencialmente como lo representa el vendedor
• Para recibir información adecuada sobre el producto

Se han aprobado muchas leyes para proteger los derechos del consumidor. En el cuadro A2 se enumeran las principales leyes de protección al consumidor.

Tabla A2

Desregulación de las industrias

Durante las décadas de 1980 y 1990, el gobierno de Estados Unidos promovió activamente la desregulación, la eliminación de las reglas y regulaciones que rigen la competencia empresarial. La desregulación cambió drásticamente algunas industrias alguna vez reguladas (especialmente las industrias de transporte, telecomunicaciones y servicios financieros) y creó muchos competidores nuevos. El resultado ha sido entradas y salidas de algunas industrias. Una de las industrias más recientes en desregular es la industria de energía eléctrica. Con casi 200 empresas eléctricas propiedad de inversionistas, es la industria más grande en ser desregulada hasta el momento.

Los consumidores suelen beneficiarse de la desregulación. El aumento de la competencia suele significar precios más bajos. Los negocios también se benefician porque tienen más libertad para operar y pueden evitar los costos asociados a las regulaciones gubernamentales. Pero una mayor competencia también puede dificultar la supervivencia de las empresas pequeñas o débiles.

Regulación de Internet

El uso de internet ha explotado en la última década. Estimaciones recientes sugieren que más de la mitad de la población mundial usa la web para comprar bienes y servicios, reservar planes de viaje, realizar operaciones bancarias y pagar facturas, transmitir contenido original, leer las últimas noticias e información deportiva, buscar datos y cifras, y mantenerse al día con amigos, familiares y negocios asociados a través de Skype, FaceTime, Twitter, Facebook y otras plataformas. ²

El acceso a Internet y la regulación siguen siendo una preocupación para muchos grupos de interés, incluidos los defensores de la privacidad, los proveedores de Internet, los ciudadanos privados, las empresas de tecnología y el gobierno, por nombrar algunos. En 2017, el presidente Trump firmó una legislación que anulaba las protecciones de privacidad de Internet originalmente implementadas por la administración Obama. Bajo la nueva legislación, los proveedores de Internet ahora podrán recopilar, almacenar, compartir y vender ciertos tipos de información de clientes sin su consentimiento. Bajo la legislación anterior, compartir este tipo de datos habría requerido el permiso de los consumidores. Con esta nueva ley, empresas como Verizon y Comcast podrán extraer datos de usuarios y utilizar esa información para competir en el mercado de publicidad digital de 83 mil millones de dólares con empresas como Google y Facebook. ³ El entorno de internet es extremadamente dinámico, por lo que los consumidores y otros grupos de interés deben monitorear cómo las regulaciones y otras políticas seguirán cambiando las reglas básicas para el uso de Internet.

Impuestos sobre la renta

Los impuestos sobre la renta se basan en los ingresos que reciben las empresas y los particulares. Los impuestos sobre la renta pagados al gobierno federal son fijados por el Congreso, regulados por el Código de Rentas Internas, y recaudados por el Servicio de Impuestos Internos. Estos impuestos son progresivos, lo que significa que las tasas aumentan a medida que aumentan los ingresos La mayoría de los estados y algunas grandes ciudades también recaudan impuestos sobre la renta de particulares y empresas. Los gobiernos estatales y locales establecen sus propias reglas y tasas impositivas.

Otros tipos de impuestos

Además de los impuestos sobre la renta, los particulares y las empresas pagan una serie de otros impuestos. Los cuatro tipos principales son los impuestos a la propiedad, los impuestos sobre la nómina, los impuestos sobre ventas y los impuestos especiales.

Los impuestos a la propiedad se gravan sobre bienes inmuebles y personales, con base en el valor tasado del inmueble. Recaudan bastantes ingresos para los gobiernos estatales y locales. La mayoría de los estados gravan terrenos y edificios. Los impuestos a la propiedad pueden basarse en el valor justo de mercado (lo que pagaría un comprador), un porcentaje del valor justo de mercado o el valor de reemplazo (lo que costaría hoy reconstruir o comprar algo como el original). El valor en el que se basan los impuestos es el valor tasado.

Cualquier negocio que tenga empleados y cumpla con una nómina debe pagar impuestos sobre nómina, la parte patronal de los impuestos del Seguro Social y los impuestos federales y estatales de desempleo. Estos impuestos deben pagarse sobre salarios, salarios y comisiones. Los impuestos estatales por desempleo se basan en el número de empleados de una firma que han pasado a ser elegibles para las prestaciones por desempleo. Una firma que nunca ha tenido un empleado elegible para el desempleo pagará una baja tasa de impuestos estatales por desempleo. La experiencia de la firma con prestaciones laborales no afecta las tasas federales de desempleo.

Los impuestos a las ventas se cobran sobre los bienes cuando se venden y son un porcentaje del precio de venta. Estos impuestos son impuestos por estados, condados y ciudades. Varían en cantidad y en lo que se considera imponible. Algunos estados no tienen impuesto sobre las ventas. Otros gravan algunas categorías (como electrodomésticos) pero no otras (como ropa). Otros gravan todos los productos minoristas excepto alimentos, revistas y medicamentos recetados. Los impuestos a las ventas incrementan el costo de los bienes para el consumidor. Las empresas soportan la carga de recaudar impuestos sobre las ventas y enviarlos al gobierno.

Los impuestos especiales se aplican a artículos específicos, como gasolina, bebidas alcohólicas, cigarrillos, boletos de avión, automóviles y armas de fuego. Pueden ser evaluados por los gobiernos federal, estatal y local. En muchos casos, estos impuestos ayudan a pagar los servicios relacionados con el artículo gravado. Por ejemplo, los impuestos especiales a la gasolina se utilizan a menudo para construir y reparar carreteras. Otros impuestos especiales, como los de las bebidas alcohólicas, los cigarrillos y las armas de fuego, se utilizan para controlar prácticas que pueden causar daños.

Notas al pie

• 1 “Cambios en las Leyes Concursas-Asesoramiento de Crédito, Prueba de Medios”, http://www.creditinfocenter.com, 10 de mayo de 2016.
• 2 “Digital in 2017: Global Overview”, The Next Web, https://thenextweb.com, consultado el 23 de junio de 2017.
• 3 Brian Fung, “Trump ha firmado la derogación de la regla de privacidad en Internet de FCC. Esto es lo que sucede a continuación”, Los Angeles Times, http://www.latimes.com, 4 de abril de 2017.