3.1: Introducción a los peligros de la química

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Introducción a los peligros

Lo que nosotros como población debemos darnos cuenta es que ninguna sustancia en sí misma es un veneno o un remedio. Es la dosis la que define la actividad de la sustancia. Por ejemplo, veamos el concepto de “hormesis” como precursor del concepto de veneno/remedio por dosis.

Todos hemos escuchado en un momento u otro la frase, “Lo que no te mata te hace más fuerte”. Esta frase contiene verdad y contiene en su esencia la teoría de la hormesis: cuando los organismos están expuestos a bajos niveles de estresores o toxinas, se vuelven más resistentes a mayores niveles de estresores o toxinas. Esta teoría ha sido recibida con escepticismo. Recientemente, sin embargo, los biólogos han elaborado una explicación molecular de su función y finalmente ha sido aceptada como principio fundamental de la biomedicina.

Por ejemplo, exponer ratones a bajos niveles de radiación de rayos gamma antes de irradiarlos con niveles altos en realidad disminuye su probabilidad de cáncer. De igual manera, cuando se administra dioxina a ratas nos encontramos con la misma situación. Sin embargo, los mecanismos bioquímicos no son bien entendidos. Se cree que una dosis baja de una toxina puede desencadenar mecanismos de reparación que son lo suficientemente eficientes como para no solo neutralizar la toxina, sino reparar otros defectos no causados por la toxina.

Por lo tanto, la hormesis es la forma natural de tratar con los agentes nocivos; de hecho, los anticuerpos son una consecuencia natural de la hormesis. Sin embargo, las toxinas/venenos que alguna vez fueron absolutos, YA NO lo son. Por ejemplo, se encontró que la talidomida es una sustancia química muy peligrosa para el desarrollo embrionario, pero recientemente ha encontrado gran promesa en una serie de dolencias según la Clínica Mayo incluyendo VIH, lesiones cutáneas y mieloma múltiple (consulte: http://www.mayoclinic.org/diseasesco...e/art-20046534). Tal hecho es sobresaliente considerando las horribles secuelas (algunas fotografías que se muestran a continuación (Figura\(\PageIndex{1}\)) de su uso a mediados del siglo pasado:

fig 3-1.PNG — Figura\(\PageIndex{1}\): Un niño desfigurado por talidomida https://www.flickr.com/photos/22719239@N04/2241322031

fig 3-2.PNG — Figura\(\PageIndex{2}\): Unos pocos adultos con desfiguraciones causadas directamente por la ingesta de talidomida por la madre natural https://www.flickr.com/photos/bowbrick/3525018934

De hecho, la lista de antiguas toxinas “puras” es sumamente interesante: veneno de serpiente, bacterias (botulina), hongos (penicilina), sanguijuelas (Hirudin), larvas (gangrena), etc. A pesar del aspecto tóxico, todos vivimos a raíz de un mundo y una sociedad plagada de peligros potenciales.

Tipos de peligros

Un peligro es “amenaza” para la vida, la salud, la propiedad o el medio ambiente. Estos pueden venir de muchas formas, pero se clasifican de acuerdo a sus modalidades o naturaleza de operación. Las modalidades de los peligros son las siguientes:

Inactiva: Tiene el potencial, pero actualmente nada puede verse afectado. Esta modalidad está tipificada por el escenario “volcán” —un volcán que ya no muestra ningún signo de actividad o amenaza inminente sino que está mintiendo “latente”. No hay un tema inmediato y apremiante basado en la percepción humana.
Armado: Tiene el potencial, y algo puede verse afectado. Esta modalidad la da una persona que sostiene un arma de fuego en medio de una guerra u otra situación agresiva. El arma tiene el potencial de afectar la vida, la extremidad u otra función vital, pero aún no lo está haciendo, aunque la intención está ahí
Activo: Evento actualmente en curso (algo está siendo afectado). Por último, esta es la modalidad que en realidad está afectando la vida, el miembro, o alguna otra función vital. Un volcán que está arrojando, un arma que se está disparando, un fuego que está consumiendo un edificio, radiación que está goteando, etc. Estas son las situaciones que están causando daño.

Dentro de estas modalidades de peligros, los peligros pueden refinarse aún más en cuanto a sus tipos. Los siguientes tipos de peligros clasifican las amenazas a la vida:

Físico: Condición o situaciones que causan daño físico al cuerpo, por ejemplo, una bala que está entrando en un ser humano.
Químico: Sustancias que causan daño o daño al cuerpo, propiedad o medio ambiente, por ejemplo, oxígeno líquido que se convierte en oxígeno gaseoso dentro de un recipiente cerrado (bomba).
Biológicos: Agentes biológicos que causan daño al organismo, p. ej., bacterias del ántrax.
Psicológico: El estrés que afecta el estado mental, e.g., el conocimiento de que la trayectoria de un asteroide de cinco siglos de ancho coincide con la tierra.
Radiación: Radiación electromagnética que daña o daña organismos biológicos.