2.5: Práctica de la Química Verde

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Las limitaciones de un sistema de mando y control para la protección del medio ambiente se han vuelto más evidentes incluso a medida que el sistema se ha vuelto más exitoso. En sociedades industrializadas con regulaciones buenas y bien aplicadas, se han implementado la mayoría de las medidas fáciles y económicas que se pueden tomar para reducir la contaminación ambiental y la exposición a productos químicos nocivos. Por lo tanto, pequeños aumentos en la protección ambiental requieren ahora inversiones relativamente grandes en dinero y esfuerzo. ¿Hay una mejor manera? Lo hay, en efecto. La mejor manera es a través de la práctica de la química verde.

La química verde puede definirse como la práctica de la ciencia química y la fabricación de una manera sustentable, segura y no contaminante y que consume cantidades mínimas de materiales y energía mientras produce poco o ningún material de desecho. Esta definición de química verde se ilustra en la Figura\(\PageIndex{1}\). La práctica de la química verde comienza con el reconocimiento de que la producción, procesamiento, uso y eventual disposición de productos químicos pueden causar daños cuando se realizan incorrectamente. En el cumplimiento de sus objetivos, la química verde y la ingeniería química verde pueden modificar o rediseñar totalmente los productos y procesos químicos con el objetivo de minimizar los desechos y el uso o generación de materiales particularmente peligrosos. Quienes practican la química verde reconocen que son responsables de cualquier efecto en el mundo que puedan tener sus químicos o procesos químicos. Lejos de ser económicamente regresiva y un lastre para las ganancias, la química verde consiste en aumentar las ganancias y promover la innovación al tiempo que protege la salud humana y el medio ambiente.

Figura\(\PageIndex{1}\). Ilustración de la definición de química verde, que enfatiza las materias primas renovables, el control exigente, las condiciones de reacción suaves, el reciclaje máximo de materiales, los desechos mínimos y la degradabilidad de los productos que podrían ingresar al ambiente.

Hasta cierto punto, todavía estamos averiguando qué es la química verde. Eso se debe a que se trata de una subdisciplina en rápida evolución y desarrollo en el campo de la química. Y es un momento muy emocionante para quienes son practicantes de esta ciencia en desarrollo. Básicamente, la química verde aprovecha un vasto cuerpo de conocimiento químico y lo aplica a la producción, uso y eliminación definitiva de productos químicos de una manera que minimiza el consumo de materiales, la exposición de organismos vivos, incluidos los humanos, a sustancias tóxicas y daños al medio ambiente. Y lo hace de una manera económicamente factible y rentable. En cierto sentido, la química verde es la práctica más eficiente posible de la química y la menos costosa cuando se toman en cuenta todos los costos de hacer química, incluidos los peligros y los posibles daños ambientales.

La química verde es química sustentable. Hay varios aspectos importantes en los que la química verde es sustentable:

Económico: A un alto nivel de sofisticación la química verde normalmente cuesta menos en términos estrictamente económicos (por no decir nada de los costos ambientales) que la química ya que normalmente se practica.
Materiales: Mediante el uso eficiente de los materiales, el máximo reciclaje y el mínimo uso de materias primas vírgenes, la química verde es sustentable con respecto a los materiales.
Residuos: Al reducir en la medida de lo posible, o incluso eliminar totalmente su producción, la química verde es sustentable con respecto a los desechos