8.1: Cinco Esferas Ambientales

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En la Sección 1.2 se señaló que el medio ambiente de la Tierra puede considerarse constituido por cinco esferas: (1) La hidrosfera, (2) la atmósfera, (3) la geosfera, (4) la biosfera, y (5) la antrosfera (esa parte del medio ambiente construidos y operados por humanos). Todas estas esferas están estrechamente interconectadas e interactivas, intercambiando continuamente materia y energía e influyendo entre sí. Gran parte de esta interacción es a través de ciclos biogeoquímicos en los que los procesos biológicos, geoquímicos, acuáticos, atmosféricos y, cada vez más, antrosféricos actúan para intercambiar materia y energía entre las cinco esferas ambientales y determinar el ambiente de la Tierra. En los siguientes capítulos se abordan estas cinco esferas ambientales y los ciclos en los que están involucradas.

La consideración de las cinco esferas ambientales y sus interacciones a través de ciclos biogeoquímicos son muy importantes en la química verde, la ciencia y la tecnología, así como en la sustentabilidad en su conjunto. El capital natural de la Tierra (ver Sección 1.4) reside en las cuatro esferas “naturales” y es utilizado (a veces explotado descaradamente) y manejado en la antrosfera. Las interfaces entre esferas son particularmente importantes porque, entre otras razones, son donde se intercambian materiales y energía. Como se discute en la Sección 1.2, una de esas interfaces es la que existe entre la geosfera y la atmósfera donde crecen la mayoría de las plantas que sustentan la vida en la Tierra. Como la mayoría de estas interfaces, es muy delgada en comparación con las propias esferas, extendiéndose generalmente dentro de la geosfera solo por el metro o menos penetrado por las raíces de las plantas y en la atmósfera solo hasta la altura de las plantas. El límite entre la antrosfera y la atmósfera es donde los contaminantes del aire de los motores de automóviles y otras fuentes ingresan a la atmósfera. Se podrían dar muchos otros ejemplos de interfaces importantes.