13.6: El ecosistema industrial de Kalundborg

Los ecosistemas industriales de diversos grados de sofisticación han existido desde que se establecieron las primeras industrias, aunque no fueron llamados ecosistemas industriales ni siquiera reconocidos como tales hasta los últimos años 80. El sistema más comúnmente citado como un ecosistema industrial completamente desarrollado es el que se desarrolló espontáneamente en Kalundborg, Dinamarca. Este sistema se centra alrededor de dos empresas energéticas muy grandes. El primero de ellos es la planta eléctrica ASNAES encendida por carbón y con una capacidad de 1,500 megavatios. La segunda empresa es la refinería de petróleo Statoil, procesando de 4 a 5 millones de toneladas al año. Las relaciones iniciales en el sistema Kalundborg consistieron en intercambios entre estas dos empresas. La central eléctrica vendió vapor a la refinería para su uso en el procesamiento, y la refinería proporcionó a la central eléctrica gas combustible y agua de refrigeración. Ambas empresas producen energía de bajo nivel en forma de vapor que se utiliza para la calefacción urbana de viviendas y edificios comerciales. El calor también se utiliza en una gran operación de invernadero, así como en una empresa piscicultura. Otro gran jugador en el ecosistema industrial de Kalundborg es la planta farmacéutica Novo Nordisk, que recibe vapor de los proveedores de energía. Esta enorme empresa genera el 40% del suministro mundial de insulina así como de enzimas industriales. Los procesos de fermentación en esta planta generan exceso de levadura, la cual es utilizada como suplemento proteico para cerdos. La planta produce grandes cantidades de lodos biológicos, los cuales, junto con los lodos de tratamiento de aguas residuales de la planta de tratamiento de residuos y aguas residuales asociadas a la piscifactoría, se utilizan como fertilizante y acondicionador de suelos en granjas de área.

El ecosistema industrial de Kalundborg a menudo se cita por la forma espontánea en que se desarrolló, a partir de la década de 1960 con vapor y electricidad proporcionados a la refinería de petróleo desde la central eléctrica que luego se ramificó a una gran variedad de otras empresas cercanas. Algunas de las empresas fueron impulsadas por las medidas necesarias para disminuir la contaminación. Como resultado del requerimiento para el lavado de cal del gas de chimenea de la central eléctrica, se produjeron grandes cantidades de sulfato de calcio, el cual se utilizó para fabricar paneles de yeso para edificios. Las medidas de control de la contaminación del aire resultaron en la sustitución de hidrocarburos de combustión limpia de la refinería de petróleo en lugar de parte del carbón para generar electricidad en la central eléctrica. El requisito de eliminar azufre del petróleo condujo a la construcción de una planta de ácido sulfúrico.

Figura 13.3. El ecosistema industrial en Kalundborg, Dinamarca, es comúnmente citado como un ejemplo de un sistema operativo de ecología industrial. La figura muestra las numerosas operaciones mutuamente ventajosas en este sistema. Se desarrolló espontáneamente comenzando con intercambios de materiales y energía entre la central eléctrica y la refinería de petróleo.

Es interesante considerar las condiciones que conducen a un ecosistema industrial tan bien desarrollado en Kalundborg. En primer lugar, el ecosistema industrial de Kalundborg no se desarrolló a partir de directivas de ninguna autoridad centralizada que exigiera la cooperación. En cambio surgió de acuerdos entre diversas entidades que actuaban en sus propios intereses corporativos. Un sistema social bastante cercano que promoviera el contacto entre individuos resultó útil. El área geográfica relativamente pequeña involucrada ha sido útil para permitir una fácil comunicación y la transferencia de materiales y energía entre las diversas empresas. Esto es especialmente así porque varios de los principales productos involucrados —vapor, agua, lodos de tratamiento de residuos— no pueden transportarse económicamente a grandes distancias.