16.5: Ataque Químico Tóxico

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Aparte de las armas nucleares, los agentes químicos y biológicos (microorganismos patógenos) tienen más potencial que cualquier otro modo de ataque para debilitar y matar a las víctimas. No el menor de estos efectos es su capacidad para propagar el miedo y el terror entre las posibles víctimas. La mayor parte de lo que se sabe del potencial de los agentes químicos y biológicos para dañar y aterrorizar a las personas se ha aprendido de su uso y preparación para su uso en la guerra como se resume en un libro sobre la historia de las armas de terror. ³

Los agentes químicos y biológicos han sido utilizados durante siglos por civilizaciones de todo el mundo que han envenenado los suministros de agua y han empleado animales y cuerpos humanos enfermos, materiales incendiarios, flechas con punta venenosa e incluso serpientes venenosas para atacar a sus enemigos. Normalmente se considera que la guerra química moderna data del uso de gas cloro tóxico por parte del ejército alemán en un ataque en Ypres, Bélgica, durante la Primera Guerra Mundial en 1915 causando entre 7.000 y 15.000 bajas. Los británicos usaron cloro cinco meses después en la Batalla de Loos, pero sufrieron 2.000 bajas cuando un cambio de viento voló el gas sobre sus propias líneas. El uso de agentes químicos continuó durante toda la guerra y, además del daño físico que se hizo, contribuyó al estrés psicológico y a la necesidad de implementar engorrosas medidas de protección y logística. El Protocolo de Ginebra de 1925 prohibió el uso de agentes químicos y biológicos en la guerra, aunque antes, durante y después de la Segunda Guerra Mundial las naciones continuaron desarrollando estos medios de ataque.

Figura\(\PageIndex{1}\): La fase dinámica de toxicidad en la que un tóxico interactúa con un receptor en el cuerpo para provocar una alteración bioquímica que se manifiesta en una respuesta tóxica

El siguiente uso a gran escala de armas químicas tuvo lugar en la guerra de 1980-1988 entre Irak e Irán en la que Irak empleó aproximadamente 1,800 toneladas de gas mostaza agente ampollante y 140 y 600 toneladas respectivamente de gas nervioso sarín y Tabún causando un estimado de 30 mil bajas. Hacia el final de este conflicto Irak mató e hirió a miles de personas con agentes químicos al sofocar una rebelión kurda. El miedo al ataque químico lanzado por misiles por parte de Irak fue una preocupación importante durante la guerra que siguió a la invasión iraquí de Kuwait en 1990. La presunta posesión por parte de Irak de tales “armas de destrucción masiva” se citó como justificación para la invasión de Irak en 2003 por parte de Estados Unidos.

Se considera que los agentes de guerra biológica tienen un potencial significativamente mayor que los agentes químicos para infligir bajas. Esto se debe a la capacidad de los patógenos para propagarse y afligir a muchas más personas que las expuestas en el ataque inicial.

Los agentes químicos y biológicos son probablemente más efectivos para los ataques terroristas contra civiles que para la guerra. Por lo general, es menos probable que los objetivos civiles tengan medidas de protección implementadas, estén más sujetos a ataques sorpresa y puedan ser atacados en áreas cerradas con medios relativamente poco sofisticados. Como lo ejemplifica el ataque de bacterias del ántrax en octubre de 2001 a varios objetivos llevado a cabo a través del Servicio Postal de Estados Unidos, que causó 22 casos de la enfermedad y mató a 5 personas, el pánico alimentado en parte por la intensa atención de los medios de comunicación puede causar pánico y perturbación generalizados, siempre el objetivo de un ataque terrorista.