32.2: Instrumentación

Las partículas alfa, las partículas beta, los rayos gamma y los rayos X se miden usando la energía de la partícula para producir un pulso amplificado de corriente eléctrica en un detector. Estos pulsos se cuentan para dar la tasa de desintegración. Hay tres tipos comunes de detectores: detectores llenos de gas, contadores de centelleo y detectores de semiconductores. Un detector lleno de gas consiste en un tubo que contiene un gas inerte, como Ar. Cuando una partícula radiactiva ingresa al tubo ioniza el gas inerte, produciendo un par iónico Ar ⁺/e ^—. El movimiento del electrón hacia el ánodo y del Ar ⁺ hacia el cátodo genera una corriente eléctrica medible. Un contador Geiger es un ejemplo de un detector lleno de gas. Un contador de centelleo utiliza un material fluorescente para convertir partículas radiactivas en fotones fáciles de medir. Por ejemplo, un contador de centelleo en estado sólido consiste en un cristal de NaI que contiene 0.2% de TLi, el cual produce varios miles de fotones por cada partícula radiactiva. Finalmente, en un detector de semiconductores, la adsorción de una sola partícula radiactiva promueve miles de electrones a la banda de conducción del semiconductor, aumentando la conductividad.