Desde hace tiempo se sabe que el carbono puro se presenta en diferentes formas (alótropos) incluyendo grafito y diamantes. Pero no fue hasta 1985 que se reconoció una nueva forma de carbono: buckminsterfullereno, comúnmente conocido como “buckyball”. Esta molécula recibió el nombre del arquitecto e inventor R. Buckminster Fuller (1895—1983), cuyo diseño arquitectónico característico fue la cúpula geodésica, caracterizada por una estructura de concha de celosía que sostiene una superficie esférica. La evidencia experimental reveló la fórmula, C 60, y luego los científicos determinaron cómo 60 átomos de carbono podrían formar una molécula simétrica y estable. Fueron guiados por la teoría de los vínculos —el tema de este capílito—que explica cómo los átomos individuales se conectan para formar estructuras más complejas.
Figura\(\PageIndex{1}\): Apodado “buckyballs”, las moléculas de buckminsterfullereno (C 60) contienen solo átomos de carbono. Aquí se muestran en un modelo de bola y palo (izquierda). Estas moléculas tienen enlaces carbono-carbono simples y dobles dispuestos para formar un marco geométrico de hexágonos y pentágonos, similar al patrón en un balón de fútbol (centro). Esta estructura molecular poco convencional lleva el nombre del arquitecto R. Buckminster Fuller, cuyos innovadores diseños combinaron formas geométricas simples para crear estructuras grandes y fuertes como esta cúpula de radar meteorológico cerca de Tucson, Arizona (derecha). (crédito medio: modificación de obra por “Petey21”/Wikimedia Commons; derecho de crédito: modificación de obra por Bill Morrow).Se muestran tres figuras. La figura izquierda es una bola esférica de muchos lados compuesta por anillos hexagonales que tienen átomos de carbono en cada esquina. La imagen central muestra una pelota de fútbol. La imagen derecha se muestra como torre de agua con lados en forma de anillos hexagonales.
