2.1: Descubrimiento de hidrógeno

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Andrew R. Barron
Rice University via CNX

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El gas hidrógeno, H2, fue sintetizado artificialmente por Phillip von Hohenheim (conocido como Paracelso, Figura\(\PageIndex{2}\) .1) mezclando metales con ácidos fuertes. No sabía que el gas inflamable producido por esta reacción química era un nuevo elemento químico. En 1671, Robert Boyle (Figura\(\PageIndex{2}\) .2) redescubrió la reacción entre las minas de hierro y los ácidos diluidos, lo que resulta en la producción de gas hidrógeno. Señaló que estos humos eran altamente inflamables y que la llama daba o mucho calor pero no mucha luz.

Figura <span translate= — Figura\(\PageIndex{1}\): Médico renacentista, botánico, alquimista y astrólogo Paracelso (1493 1541).

En 1766, Henry Cavendish (Figura\(\PageIndex{2}\) .3) fue el primero en reconocer el gas hidrógeno como una sustancia discreta, al identificar el gas de una reacción de metal-ácido como aire inflamable. Uno de los hombres más ricos de Gran Bretaña en ese momento, vivía en Londres y pasaba su tiempo en su laboratorio privado en su casa. En 1781 fue la primera persona en nd que el gas produce agua cuando se quema. Este fue un experimento clave para desmentir la teoría aristotélica de los cuatro elementos. Como consecuencia de su obra se le suele dar crédito por su descubrimiento como elemento. Sin embargo, fue Antoine Lavoisier (Figura\(\PageIndex{2}\) .4) quien en 1783 nombró al elemento hidrógeno (del griego hidro que significa agua y genes que significan creador) después de reproducir los hallazgos de Cavendish.

Los cuatro elementos aristotalianos fueron Tierra, Fuego, Aire y Agua. Un quinto elemento, el Éter, fue adscrito como una sustancia divina que conformaba las esferas celestiales y los cuerpos celestiales (estrellas y planetas).

Utilizando su invención, el matraz de vacío, James Dewar (Figura\(\PageIndex{2}\) .5) fue el primero en licuar hidrógeno en 1898. Produjo hidrógeno sólido al año siguiente.