1.5: Química Pura y Aplicada
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“¿Cómo se desarrolló la química? ¿Qué está pasando hoy en el campo de la química? ¿Qué puedo hacer con una licenciatura en química?” —todas estas son buenas preguntas, y deben ser hechas por estudiantes interesados en la química. La investigación en química (o cualquier otro campo, para el caso) es interesante y desafiante. Pero hay diferentes direcciones que un estudiante puede tomar mientras explora oportunidades de investigación.
Investigación pura y aplicada
El estudio de la química moderna se puede dividir en dos tipos de investigación: pura y aplicada. Los químicos que estudian química pura investigan principalmente para avanzar en la comprensión de la química por parte de la humanidad. La química pura se ocupa de una mayor comprensión de las teorías detrás de cómo la materia está cambiando en las reacciones químicas. Los químicos puros tienden a estar menos preocupados por las aplicaciones directas de la investigación que están haciendo. Eso no quiere decir que la química pura nunca pueda conducir a una aplicación del mundo real sino, más bien, que una aplicación potencial no sea la principal motivación para hacer la investigación en primer lugar. La química aplicada es la química que se dirige hacia un objetivo o aplicación práctica específica. El siguiente video describe más a fondo la investigación aplicada.
Ejemplos de investigación pura
La historia temprana de la química contiene muchos ejemplos de investigación pura. Los antiguos filósofos griegos debatieron la composición de la materia (¿tierra? aire? fuego? agua? todo lo anterior?). No iban a hacer nada con sus conocimientos — solo querían saber. Los estudios sobre los elementos (especialmente después de que se publicara la tabla periódica de Mendeleev) fueron principalmente tipos de investigación “puros” de experimentos. ¿Existe este elemento? ¿Cuáles son sus propiedades? Los científicos no tenían ninguna aplicación práctica en mente, pero tenían curiosidad por el mundo que los rodeaba. A continuación se presentan algunos ejemplos de preguntas que donde se utilizaría la investigación pura:
- ¿Cómo se formó el universo?
- ¿Hay vida en Marte?
- ¿De qué están compuestos los protones, neutrones y electrones?
- ¿Cuáles son las propiedades del boro?
Ejemplos de Investigación Aplicada
Hoy en día se está llevando a cabo una gran cantidad de investigaciones “aplicadas”. En general, no se descubren nuevos principios científicos, sino que se utiliza el conocimiento existente para desarrollar un nuevo producto. La investigación sobre detergentes para ropa probablemente no nos dará ningún concepto nuevo sobre el jabón, pero nos ayudará a desarrollar materiales que limpien nuestra ropa, usen menos agua y creen menores cantidades de contaminación. Las compañías petroleras utilizan la investigación aplicada para encontrar mejores formas de impulsar vehículos, mejores lubricantes para reducir el desgaste del motor y mejores formas de reducir la contaminación del aire. Estas empresas utilizarán información que esté fácilmente disponible para idear nuevos productos.
Ejemplos “intermedios”
La línea entre la química pura y la química aplicada no siempre es distinta. Lo que puede comenzar como simplemente hacer una pregunta puede resultar es alguna información muy útil. Si los científicos están estudiando la bioquímica de un microorganismo que causa una enfermedad, es posible que pronto encuentren información que sugiera una forma de hacer una sustancia química que inactivaría al microorganismo. El compuesto podría usarse para aprender más sobre la bioquímica, pero también podría usarse para curar la enfermedad.
La hemoglobina es una proteína en los glóbulos rojos que transporta oxígeno en el torrente sanguíneo. Los científicos estudiaron la hemoglobina simplemente para aprender cómo funcionaba. De esta investigación surgió una comprensión de cómo la proteína cambia de forma cuando el oxígeno se une a ella. Esta información se aplicó luego para ayudar a los pacientes con anemia falciforme, un trastorno causado por una estructura anormal de hemoglobina que hace que las moléculas de hemoglobina se agrupen cuando el oxígeno sale de la proteína. El conocimiento básico de la estructura proteica permitió una mejor comprensión de una enfermedad muy extendida y abrió la puerta para el desarrollo de tratamientos.
Resumen
- La investigación pura se enfoca en comprender las propiedades y procesos básicos.
- La investigación aplicada se centra en el uso de la información para crear materiales útiles.
- A veces no hay una línea clara entre la investigación pura y la aplicada.
Revisar
- ¿Qué es la investigación pura?
- ¿Qué es la investigación aplicada?
- Dé un ejemplo de investigación pura.
- Dar ejemplo de investigación aplicada.
- ¿Siempre es fácil clasificar la investigación como pura o aplicada? Explica tu respuesta.