1.10: El Medio Ambiente

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¿Cuáles son los efectos de los residuos dentro de nuestro entorno?

¿Dónde volcar la basura? ¿Dónde poner los materiales de desecho que no queremos, después de haber hecho lo que sí queremos? Durante muchos años acabamos de arrojar los desechos en el lago, río, lugar vacío de tierra más cercano, y no nos preocupamos por ello. Sin embargo, a medida que aprendemos más sobre los efectos de los químicos en los sistemas vivos, nos hemos preocupado más por los efectos de todo este dumping. En muchos casos, simplemente no sabíamos cuáles serían los efectos a largo plazo. Hoy en día, el dumping es generalmente ilegal y los delincuentes pagan fuertes penas de multas y penas de cárcel.

Medio Ambiente

Más tarde se descubrió que muchos productos químicos que alguna vez se usaban comúnmente eran perjudiciales para el medio ambiente, para la salud humana o para ambos. El elemento plomo fue alguna vez un aditivo común a la gasolina y a la pintura. Las tuberías de plomería alguna vez estaban hechas típicamente de plomo. Sólo desde la década de 1970 se ha hecho evidente el peligro del plomo. Causa daño cerebral; los niños pequeños (que podrían masticar objetos pintados con pintura a base de plomo) son particularmente susceptibles. El uso de plomo en gasolina, pintura y tuberías de plomería ahora está prohibido; se están desarrollando nuevos materiales para reemplazar componentes peligrosos de plomo.

El plomo sigue siendo ampliamente utilizado en las baterías de los automóviles. En los últimos años, el reciclaje de baterías se ha vuelto común: hoy en día se reciclan las baterías\(98\%\) de los automóviles. Las baterías usadas van a una planta de procesamiento donde se trituran y se colocan en un tanque. El plomo se hunde hasta el fondo, para ser separado y derretido. El plástico puede entonces ser utilizado en una serie de aplicaciones. Los ácidos de las baterías se tratan con productos químicos para neutralizarlos antes de que se eliminen.

Figura\(\PageIndex{1}\): *Baterías para reciclar.* (Crédito: Usuario:Lack Thereof/Wikipedia;
Fuente: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Pallet_of_scrap_lead-acid_batteries_%2528left_side%2529.jpg(opens en una ventana nueva); Licencia: Dominio público)

Cómo ayudan los químicos al medio ambiente

Los químicos están involucrados en todos los aspectos de la protección del medio ambiente. En el caso del plomo, los químicos midieron la cantidad de plomo en el suelo, pintura, plomería, sangre y otros materiales. Los químicos estudiaron los procesos químicos en el cuerpo para ver cómo el plomo hizo su daño. Los métodos para la extracción de plomo del cuerpo se desarrollaron con la ayuda de químicos. Se desarrollaron nuevos productos de gasolina que fomentaron la eficiencia del combustible y el buen funcionamiento de los motores, sin la presencia de plomo.

Los químicos continúan buscando amenazas para nuestra salud y el medio ambiente, y buscando alternativas, para que los químicos dañinos puedan ser reemplazados por otros que hagan el trabajo con la misma eficacia, pero sin el daño.

Resumen

La contaminación ambiental es un problema importante hoy en día.
La contaminación por plomo tiene graves efectos nocivos en el cuerpo.
Los químicos contribuyen de muchas maneras a ayudar con los problemas de contaminación por plomo.

Revisar

¿Dónde se encontró plomo en los productos?
¿Qué es un peligro de plomo?
¿Qué pasa con el plomo en las baterías de autos usados?
Enumere dos formas en que los químicos ayudan con problemas relacionados con la contaminación por plomo.