26.3: Polisacáridos

A medida que el clima se calienta, salen los corredores. No solo los corredores casuales, sino también los corredores realmente serios que realmente disfrutan corriendo todas las 26.2 millas de una maratón. Antes de estas carreras (y muchas más cortas), se oye mucho sobre la carga de carbohidratos. Esta práctica implica comer mucho almidón en los días previos a la carrera. El almidón se convierte en glucosa, que normalmente se utiliza para la energía bioquímica. El exceso de glucosa se almacena como glucógeno en el hígado y el tejido muscular para ser utilizado cuando sea necesario. Si hay mucho glucógeno disponible, los músculos tendrán más energía bioquímica para aprovechar cuando sea necesario a largo plazo. En tanto, el resto de nosotros nos sentaremos en el restaurante de la acera, comeremos nuestros espaguetis y disfrutaremos viendo a otras personas trabajar duro.

Polisacáridos

Muchos azúcares simples pueden combinarse mediante reacciones de condensación repetidas hasta que se forme una molécula muy grande. Un polisacárido es un polímero de carbohidrato complejo formado a partir del enlace de muchos monómeros de monosacáridos. Uno de los polisacáridos más conocidos es el almidón, la principal forma de almacenamiento de energía en las plantas. El almidón es un alimento básico en la mayoría de las dietas humanas. Los alimentos como el maíz, las papas, el arroz y el trigo tienen altos contenidos de almidón. El almidón está hecho de monómeros de glucosa y se presenta tanto en forma de cadena lineal como ramificada. La amilosa es la forma de cadena lineal, y consiste en cientos de moléculas de glucosa unidas. La forma ramificada del almidón se llama amilopectina. En el intestino delgado, el almidón se hidroliza para formar glucosa. La glucosa puede entonces convertirse en energía bioquímica o almacenarse para su uso posterior.

Figura\(\PageIndex{1}\): La amilosa y la amilopectina son los dos componentes más comunes del almidón natural. Ambos consisten en muchos monómeros de glucosa conectados en un polímero. El almidón sirve como almacenamiento de energía en las plantas.

El glucógeno es un polisacárido aún más ramificado de monómeros de glucosa que cumple la función de almacenamiento de energía en animales. El glucógeno se elabora y almacena principalmente en las células del hígado y los músculos.

Figura\(\PageIndex{2}\): El glucógeno es un polímero ramificado de glucosa y sirve como almacenamiento de energía en animales.

La celulosa es otro polímero de glucosa, que consiste en cualquier lugar de cientos a más de diez mil monómeros. Es el componente estructural de las paredes celulares de las plantas verdes y es la molécula orgánica más común en la Tierra. Aproximadamente\(33\%\) de toda la materia vegetal es celulosa. La estructura de enlace en la celulosa es diferente a la del almidón, y la celulosa es indigerible excepto por unos pocos microorganismos que viven en el tracto digestivo del ganado bovino y las termitas. La siguiente figura muestra una triple hebra de celulosa. No hay ramificación y las fibras adoptan una estructura similar a una varilla muy rígida con numerosos enlaces de hidrógeno entre las fibras que se suman a su resistencia. La celulosa es el componente principal del papel, cartón y textiles hechos de algodón, lino y otras fibras vegetales.

Figura\(\PageIndex{3}\): La celulosa está compuesta por hebras muy largas de monómeros de glucosa que están unidos por hidrógeno entre sí. La celulosa es en gran parte indigerible y comprende las paredes celulares de las plantas.

Resumen

• Un polisacárido es un polímero de carbohidrato complejo formado a partir del enlace de muchos monómeros de monosacáridos.
• Uno de los polisacáridos más conocidos es el almidón, la principal forma de almacenamiento de energía en las plantas.
• El glucógeno es un polisacárido aún más ramificado de monómeros de glucosa que cumple la función de almacenar energía en animales.
• La celulosa es otro polímero de glucosa; es el componente estructural de las paredes celulares de las plantas verdes.