3.4: RESIDUOS

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El desperdicio es un concepto filosófico, porque determinamos, algo arbitrariamente, cuándo una solución o una subpostura se ha convertido en desperdicio. Una vez que ya no tiene un uso para un químico, se convierte en un 'desecho' que debe desecharse adecuadamente.

Se podría argumentar que este es un concepto defectuoso (verter 20 mL de solución de NaCl en un vaso de precipitados, por ejemplo, no lo cambia de dicha solución a desperdicio), pero empleamos esta política de residuos para asegurarnos de que nunca contaminamos ninguna de las soluciones stock, o muestras.

En los laboratorios de química orgánica PSU, tenemos tres tipos distintos de contenedores de residuos:

Residuos orgánicos: Todo lo orgánico va en este contenedor de desechos, incluidos los solventes orgánicos, los sólidos que quedan de reacciones o análisis, los productos obtenidos, los solventes orgánicos de extracción, etc.

Residuos acuosos: Toda la solución acuosa utilizada u obtenida se vierte en este contenedor de residuos. Podría estar tentado a verterlo directamente en el desagüe, pero las soluciones podrían haber estado en contacto con material orgánico. Digamos, por ejemplo, que lavas un extracto orgánico con una solución saturada de NaCl (salmuera), y lo drenas. Esto ha estado en contacto con disolvente orgánico y material, e incluso si consideramos una solubilidad relativamente baja, la solución acuosa aún contendrá algunas moléculas orgánicas.

Residuos sólidos: Los sólidos, como los agentes secantes, se desechan en estos frascos, pero también lo son las placas TLC y cualquier pañuelos de papel que hayan estado en contacto con su campana extractora.

Obviamente proveemos estos contenedores de residuos como parte de nuestras prácticas seguras de higiene de laboratorio, y ahí- antes queremos capacitar a nuestros alumnos en la correcta disposición de los químicos, pero podría preguntarse: “¿Cuáles son las implicaciones de no seguir estos procedimientos?”

Veamos la alternativa.

Como hemos cubierto anteriormente, la mayoría de los químicos orgánicos tienen una serie de peligros de seguridad asociados con ellos, ya sea inmediatos, a largo plazo o ambos. Si no se deshace adecuadamente de estos productos químicos, podría crear riesgos para la salud de los trabajadores que, sin saberlo, entran en contacto con estos químicos. Además, muchos químicos que pueden parecer relativamente seguros en un ambiente de laboratorio, son bioacumulados por otros organismos. Estos químicos pueden producir efectos desastrosos para cuando ingresan al ambiente más allá del laboratorio. Los organismos acuáticos son especialmente vulnerables, y muchos químicos orgánicos tienen toxicidad dañina con efectos duraderos para estos organismos.

Por lo tanto, el manejo y eliminación de químicos no solo es un aspecto importante del trabajo diario en el laboratorio, sino también para el medio ambiente, la ecología y los trabajadores y otros organismos que nos rodean.