18.1A: Estructura de los vasos sanguíneos

Los vasos sanguíneos son tubos flexibles que transportan sangre, oxígeno asociado, nutrientes, agua y hormonas por todo el cuerpo.

Objetivos de aprendizaje

• Diferenciar entre la estructura de arterias, venas y capilares

Puntos Clave

• Los vasos sanguíneos consisten en arterias, arteriolas, capilares, vénulas y venas. Las redes de vasos suministran sangre a todos los tejidos de manera dirigida y regulada.
• Las arterias y venas están compuestas por tres capas de tejido.
• La gruesa capa más externa de un vaso (túnica adventicia o túnica externa) está hecha de tejido conectivo.
• La capa media (túnica media) es más gruesa y contiene más tejido contráctil en las arterias que en las venas. Consiste en fibras elásticas dispuestas circularmente, tejido conectivo y células del músculo liso.
• La capa interna (túnica íntima) es la capa más delgada, compuesta por una sola capa de endotelio soportada por una capa subendotelial.
• Los capilares consisten en una sola capa de endotelio y tejido conectivo asociado.

Términos Clave

• túnica íntima: La capa más interna de un vaso sanguíneo.
• túnica externa: La capa más externa de un vaso sanguíneo.
• capilar: Cualquiera de los pequeños vasos sanguíneos que conectan las arterias con las venas.
• túnica media: La capa media de un vaso sanguíneo.
• anastomosis: La unión entre los vasos sanguíneos.

Los vasos sanguíneos son componentes clave de los sistemas circulatorios sistémicos y pulmonares que distribuyen la sangre por todo el cuerpo. Existen tres tipos principales de vasos sanguíneos: arterias que transportan la sangre lejos del corazón, ramificándose en arteriolas más pequeñas por todo el cuerpo y eventualmente formando la red capilar. Esto último facilita el intercambio químico eficiente entre tejido y sangre. Los capilares a su vez se funden en vénulas, luego en venas más grandes encargadas de devolver la sangre al corazón. Las uniones entre vasos se llaman anastomosis.

Las arterias y venas están compuestas por tres capas distintas, mientras que los capilares mucho más pequeños están compuestos por una sola capa.

Tunica Intima

La capa interna (túnica íntima) es la capa más delgada, formada a partir de una sola capa continua de células endoteliales y soportada por una capa subendotelial de tejido conectivo y células de soporte. En arteriolas o vénulas más pequeñas, esta capa subendotelial consiste en una sola capa de células, pero puede ser mucho más gruesa en vasos más grandes como la aorta. La túnica íntima está rodeada por una fina membrana compuesta por fibras elásticas que discurren paralelas al vaso. Los capilares consisten únicamente en la capa endotelial delgada de células con una capa delgada asociada de tejido conectivo.

Tunica Media

Alrededor de la túnica íntima se encuentra la túnica media, compuesta por células musculares lisas y tejidos elásticos y conectivos dispuestos circularmente alrededor del vaso. Esta capa es mucho más gruesa en las arterias que en las venas. La composición de la fibra también difiere; las venas contienen menos fibras elásticas y funcionan para controlar el calibre de las arterias, un paso clave en el mantenimiento de la presión arterial.

Tunica Externa

La capa más externa es la túnica externa o túnica adventicia, compuesta enteramente de fibras conectivas y rodeada por una lámina elástica externa que funciona para anclar vasos con tejidos circundantes. La túnica externa suele ser más gruesa en las venas para evitar el colapso del vaso sanguíneo y brindar protección contra daños ya que las venas pueden estar localizadas superficialmente.

Estructura de la pared arterial: Este diagrama de la pared arterial indica el músculo liso, la membrana elástica externa, el endotelio, la membrana elástica interna, la túnica externa, la túnica media y la túnica íntima.

Función de válvula

Una diferencia estructural importante entre arterias y venas es la presencia de válvulas. En las arterias, la sangre se bombea bajo presión del corazón, por lo que no se puede producir reflujo. Sin embargo, el paso a través de la red capilar resulta en una disminución de la presión arterial, lo que significa que el reflujo de sangre es posible en las venas. Para contrarrestar esto, las venas contienen numerosas válvulas de una dirección que evitan el reflujo.