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19.2A: Estructura de Vasos Linfáticos

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    La estructura linfática se basa en la de los vasos sanguíneos.

    Objetivos de aprendizaje

    • Describir la circulación linfática y la estructura de los vasos linfáticos

    Puntos Clave

    • Los vasos linfáticos (o linfáticos) son estructuras con válvulas de pared delgada que transportan la linfa.
    • Los vasos linfáticos están revestidos por células endoteliales y tienen una fina capa de músculos lisos y adventicios que unen los vasos linfáticos al tejido circundante.
    • El movimiento linfático ocurre a pesar de la baja presión debido a la acción del músculo liso, las válvulas y la compresión durante la contracción del músculo esquelético adyacente y la pulsación arterial.
    • Cuando la presión dentro de un linfangión se vuelve lo suficientemente alta, el líquido linfático empujará a través de la válvula semilunar hacia el linfangión siguiente, mientras que la válvula luego se cierra.
    • Los vasos linfáticos son estructuralmente muy similares a los vasos sanguíneos.
    • Las válvulas evitan el flujo hacia atrás del líquido linfático, lo que permite que el sistema linfático funcione sin una bomba central.

    Términos Clave

    • linfagio: El espacio entre dos válvulas semilunares de los vasos linfáticos que forma una unidad funcional distinta para el flujo directo de la linfa.
    • adventicia: La capa más externa de tejido conectivo que encierra un órgano o vaso visceral.
    • ISF: Líquido intersticial (o tisular), una solución que baña y rodea las células de animales multicelulares. Es el principal componente del líquido extracelular, que también incluye el plasma y el líquido transcelular.
    • células endoteliales: Una fina capa de células que recubre la superficie interior de la sangre y los vasos linfáticos, formando una interfaz entre la sangre circulante o linfa en el lumen y el resto de la pared del vaso.

    La estructura general de los vasos linfáticos es similar a la de los vasos sanguíneos ya que estos son los únicos dos tipos de vasos en el cuerpo. Si bien la sangre y el líquido linfático son dos sustancias separadas, ambas están compuestas por la misma agua (plasma o líquido) que se encuentra en otra parte del cuerpo.

    Capas de vasos linfáticos

    El endotelio, término general para la capa interna de un vaso, está compuesto por un revestimiento interno de células epiteliales simples aplanadas (epitelio escamoso simple). Esta capa transporta mecánicamente fluido. Se asienta sobre una membrana basal altamente permeable hecha de matriz extracelular que separa el endotelio de las otras capas. El endotelio está diseñado con uniones entre células que permiten que el líquido intersticial fluya hacia el lumen cuando la presión se vuelve lo suficientemente alta (como la presión hidrostática capilar sanguínea), pero normalmente no permite que el líquido linfático se escape de nuevo al espacio intersticial.

    La siguiente capa son los músculos lisos dispuestos de manera circular alrededor del endotelio que altera la presión dentro del lumen (espacio) dentro del vaso al contraerse y relajarse. La actividad de los músculos lisos permite que los vasos linfáticos bombean lentamente el líquido linfático a través del cuerpo sin una bomba central o corazón. Por el contrario, los músculos lisos de los vasos sanguíneos están involucrados en la vasoconstricción y vasodilatación en lugar del bombeo de líquidos.

    La capa más externa es la adventicia, que consiste en tejido fibroso. Está hecho principalmente de colágeno y sirve para anclar los vasos linfáticos a estructuras dentro del cuerpo para mayor estabilidad. Los vasos linfáticos más grandes tienen muchas más capas de adventicia que los vasos linfáticos más pequeños. Los vasos más pequeños, como los capilares linfáticos, pueden no tener adventicia externa. A medida que avanzan e integran en los vasos linfáticos más grandes, desarrollan adventicia y músculo liso. Los vasos sanguíneos también tienen adventicia, a veces referida como túnica.

    Válvulas Linfáticas

    Una de las principales características estructurales de los vasos linfáticos son sus válvulas, que son estructuras semilunares unidas a lados opuestos del endotelio linfático. Las válvulas se encuentran en vasos linfáticos más grandes y vasos colectores y están ausentes en los capilares linfáticos. Las válvulas son para evitar el reflujo de líquido, de manera que la linfa finalmente fluya hacia adelante en lugar de caer hacia atrás. Cuando la presión del líquido linfático aumenta hasta cierto punto debido al llenado con más líquido linfático o por la contracción del músculo liso, el líquido será empujado a través de la válvula (abriéndola) hacia la siguiente cámara del vaso (llamada linfangión). A medida que cae la presión, la válvula abierta se cierra entonces para que el líquido linfático no pueda fluir hacia atrás.

    Este diagrama de flujo linfático indica capilar linfático, válvula semilunar cerrada, linfangión único, capilar sanguíneo, líquido intersticial, válvula abierta, linfa, válvula que previene el reflujo, linfangión contraído y tejido.

    Vaso linfático: Diagrama que representa la propulsión de linfa a través de un vaso

    Un linfangión es el término para el espacio entre dos válvulas semilunares en un vaso linfático, unidad funcional del sistema linfático. El líquido linfático solo puede fluir hacia adelante a través de linfangiones debido al cierre de las válvulas después de que el líquido es empujado por acumulación de líquido, contracción del músculo liso o contracción del músculo esquelético.

    Sin válvulas, el sistema linfático sería incapaz de funcionar sin una bomba central. Las contracciones del músculo liso solo provocan pequeños cambios en la presión y el volumen dentro de la luz de los vasos linfáticos, por lo que el líquido simplemente se movería hacia atrás cuando bajara la presión. Los vasos sanguíneos también tienen válvulas, pero sólo en la circulación venosa de baja presión. Funcionan de manera similar a las válvulas linfáticas, aunque son comparativamente más dependientes de las contracciones del músculo esquelético.


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