19.3A: Células Linfoides

Un linfocito es un tipo de glóbulo blanco en el sistema inmune de los vertebrados.

Objetivos de aprendizaje

• Enumerar los tipos de linfocitos en el sistema inmune vertebrado y su papel en la inmunidad innata o humoral

Puntos Clave

• Un linfocito es un tipo de glóbulo blanco en el sistema inmune de los vertebrados.
• Las células NK son parte del sistema inmune innato y desempeñan un papel importante en la defensa del huésped tanto de los tumores como de las células infectadas por virus.
• Las células T están involucradas en la inmunidad mediada por células, mientras que las células B son las principales responsables de la inmunidad humoral (relacionada con los anticuerpos).
• Las células T colaboradoras coordinan las respuestas inmunes, mientras que las células T citotóxicas lisan (descomponen) patógenos asociados con el antígeno específico de las células T.
• Las células B de memoria se forman al final de una respuesta inmune adaptativa y producirán anticuerpos más rápidamente cuando se vuelva a detectar el antígeno, lo que es eficaz para prevenir infecciones recurrentes del mismo patógeno.
• A veces el cuerpo presentará antígenos que no son dañinos (alergia) o antígenos de partes del cuerpo que de otra manera funcionarían normalmente (autoinmunidad). Este último puede causar graves respuestas inmunes inducidas por anticuerpos y células T y enfermedades.

Términos Clave

• inmunidad humoral: Inmunidad a la infección por anticuerpos que circulan en la sangre y la linfa y son producidos por las células B.
• antígeno: Cualquier molécula que active una respuesta inmune de un organismo huésped, como una toxina producida por bacterias o una molécula expresada en la pared celular de una célula infectada por virus.
• linfocito: Un tipo de glóbulo blanco que incluye células T, células B y células NK.

Un linfocito es un tipo de glóbulo blanco en el sistema inmune. Los linfocitos se desarrollan a partir de linfoblastos (células madre sanguíneas diferenciadas) dentro del tejido linfoide en órganos como el timo. Los linfocitos son vitales para el funcionamiento normal del sistema inmunológico. Los tres tipos principales de linfocitos son las células T, las células B y las células asesinas naturales.

Células asesinas naturales

Linfocito: Un linfocito teñido rodeado de glóbulos rojos visto usando un microscopio óptico.

Las células asesinas naturales (NK) son parte del sistema inmune innato y desempeñan un papel importante en la defensa del huésped tanto de los tumores como de las células infectadas por virus. Las células NK contienen receptores para una molécula llamada MHC (complejo mayor de histocompatibilidad) clase I, que permite a las células NK distinguir entre células infectadas y tumores de células normales y no infectadas. Las células normales expresan MHC de clase I en sus membranas celulares, mientras que las células infectadas o cancerosas no expresan ni expresan cantidades reducidas de la molécula. Por lo tanto, la molécula actúa como un inhibidor de la actividad de las células NK, y las células NK activan y destruyen las células en las que no se detecta el MHC de clase I.

Las células NK activadas liberan gránulos citotóxicos (destructores de células) que contienen perforina y granzima, que pueden lisar (descomponer) las membranas celulares e inducir apoptosis para matar células infectadas o anormales. Las células cancerosas expresan mucho menos MHC de clase I que las células normales, por lo que las células NK son efectivas para destruirlas antes de que se conviertan en tumores completos. Sin embargo, si las células cancerosas evaden la detección de células NK por el tiempo suficiente, pueden convertirse en tumores que son más resistentes a la actividad de las células NK.

Células T y Células B

Los linfocitos T y B son las principales fuerzas de la inmunidad adaptativa, que incluye la inmunidad mediada por células y humoral. Las células T están involucradas en la inmunidad mediada por células, mientras que las células B son las principales responsables de la inmunidad humoral. Las células T y las células B reconocen antígenos específicos “no propios” durante un proceso conocido como presentación de antígenos con MHC clase II (generalmente realizado por células dendríticas). Una vez que han recibido un antígeno, las células se adaptan específicamente para eliminar e inhibir los patógenos o células infectadas con patógenos que expresan ese antígeno. En ocasiones estos linfocitos reaccionan a antígenos que no son dañinos (alergia) o atacan antígenos expresados desde el propio cuerpo del huésped (autoinmunidad).

Hay dos tipos de células T involucradas en la inmunidad adaptativa mediada por células.

• Las células T colaboradoras (CD4s) facilitan la organización de las respuestas inmunitarias. Presentan antígenos a las células B, producen citocinas que guían a las células T citotóxicas y activan los macrófagos.
• Las células T citotóxicas (CD8) destruyen patógenos asociados a un antígeno. Similar a las células NK, se unen al MHC de clase I y liberan granzimas, pero solo se unirán a células que expresen su antígeno específico. Las células T citotóxicas causan gran parte del daño asociado con hipersensibilidad mediada por células, trastornos autoinmunes y rechazo de trasplante de órganos.

Las células B son parte del componente humoral de la inmunidad adaptativa. Responden a los patógenos produciendo grandes cantidades de anticuerpos específicos de antígeno que neutralizan objetos extraños como bacterias y virus, y los opsonizan (marcan) para que sean más fácilmente reconocidos por otras células inmunitarias.

Después de la activación, las células B y las células T dejan un legado duradero de los antígenos que han encontrado en forma de células de memoria. Las células B de memoria son importantes para producir rápidamente anticuerpos en caso de que se reconozca un antígeno, lo que puede prevenir infecciones recurrentes por el mismo tipo de patógeno. Esto explica por qué las vacunas son tan efectivas, aunque los virus y bacterias con altas tasas de mutación expresarán diferentes antígenos y así evitarán el reconocimiento por parte de las células de memoria.

Desarrollo de Linfocitos

Linfocito SEM: Una imagen de microscopio electrónico de barrido (SEM) de un solo linfocito humano.

Todos los linfocitos se originan a partir de una célula progenitora linfoide común conocida como linfoblasto, antes de diferenciarse en sus distintos tipos de linfocitos. La formación de linfocitos se conoce como linfopoyesis. Las células B maduran en linfocitos B en la médula ósea, mientras que las células T migran y maduran en el timo. Después de la maduración, los linfocitos ingresan a la circulación y a los órganos linfoides periféricos, donde realizan encuestas en busca de patógenos invasores y células cancerosas. Los linfocitos involucrados en la inmunidad adaptativa (células B y T) se diferencian más después de la exposición a un antígeno, lo que ocurre en los ganglios linfáticos durante la presentación del antígeno de las células dendríticas. Las células B y T completamente diferenciadas son específicas del antígeno presentado y trabajan para defender al organismo frente a patógenos asociados a ese antígeno.