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21.11B: Ajustes a Gran Altitud

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    El cuerpo humano puede adaptarse a la altura a través de procesos de aclimatación inmediatos y de largo plazo.

    Objetivos de aprendizaje

    • Evaluar los ajustes respiratorios a gran altitud

    Puntos Clave

    • A gran altitud, a corto plazo, la falta de oxígeno es percibida por los quimiorreceptores periféricos, lo que provoca un incremento en la ventilación. También se produce un aumento en la frecuencia cardíaca y disminución en el volumen del accidente cerebrovascular.
    • Durante la aclimatación a lo largo de unos días a semanas, el cuerpo produce más glóbulos rojos para contrarrestar la menor saturación de oxígeno en la sangre en altas altitudes.
    • La adaptación completa a la altura se logra cuando el aumento de glóbulos rojos alcanza una meseta y se detiene.
    • El aumento de los niveles de glóbulos rojos permanece durante aproximadamente dos semanas después de la aclimatación, lo que lo convierte en un régimen de entrenamiento popular para los atletas.

    Términos Clave

    • aclimatación: Ajuste a largo plazo a gran altitud, que se debe principalmente al aumento de la producción de glóbulos rojos y a la perfusión de tejido capilar.
    • hematocrito: Es la cantidad de glóbulos rojos en un determinado volumen de sangre.

    El cuerpo humano puede adaptarse a la gran altitud mediante aclimatación inmediata y a largo plazo. A gran altitud hay menor presión de aire en comparación con una menor altitud o altitud del nivel del mar.

    Debido a la ley de Boyle, a mayor altitud la presión parcial del oxígeno en el aire es menor, y se respira menos oxígeno con cada respiración. También se disminuyen los gradientes de presión parcial para el intercambio de gases, junto con el porcentaje de saturación de oxígeno en la hemoglobina.

    Los humanos pueden sobrevivir a grandes altitudes con funciones deterioradas a corto plazo que eventualmente se ajustan a largo plazo. Algunas altitudes son demasiado altas para la aclimatación al trabajo, y pueden causar la muerte si la gente permanece allí demasiado tiempo.

    Ajustes a corto plazo

    A gran altitud, a corto plazo, la falta de oxígeno es percibida por los quimiorreceptores periféricos, lo que provoca un aumento en la frecuencia respiratoria (hiperventilación). Sin embargo, la hiperventilación también provoca el efecto adverso de la alcalosis debido al aumento de la velocidad por la que se elimina el dióxido de carbono del organismo, lo que inhibe que el centro respiratorio mejore la frecuencia respiratoria para satisfacer las demandas de oxígeno.

    Adicionalmente, los quimiorreceptores periféricos causan estimulación del sistema nervioso simpático, lo que hace que la frecuencia cardíaca aumente mientras que el volumen del accidente cerebrovascular disminuye y la digestión se ve afectada. La dificultad para respirar es común y la micción aumenta.

    Junto con la alcalosis, estos efectos conforman los síntomas del mal de altura, que empeoran durante el ejercicio a grandes altitudes (lo que implica más respiración anaeróbica que a altitudes más bajas), pero cae durante la aclimatación.

    Aclimatación

    La aclimatación a gran altitud requiere días, o incluso semanas. Poco a poco, el organismo compensa la alcalosis respiratoria mediante la excreción renal de bicarbonato, lo que permite una respiración adecuada para proporcionar oxígeno sin arriesgar la alcalosis. Tarda alrededor de cuatro días a cualquier altitud dada, y puede ser potenciada por fármacos como la acetazolamida (que disminuye la retención de líquidos).

    Mantenerse hidratado durante la aclimatación es importante para minimizar los síntomas del mal de altura y contrarrestar el aumento de la micción. La frecuencia cardíaca y la frecuencia de ventilación en reposo permanecen elevadas a pesar de la aclimatación, mientras que la frecuencia cardíaca al nivel máximo de actividad se reducirá.

    La principal diferencia que provoca la aclimatación que explican por qué hace que las altas altitudes sean más cómodas para el cuerpo es el aumento de los niveles de glóbulos rojos circulantes, que mejoran la capacidad de carga de oxígeno por la hemoglobina en el organismo. Esta es una respuesta adaptativa debido a las secreciones de eritropoteína en los riñones (por falta de oxígeno en los tejidos) que actúan sobre el hígado para aumentar la producción de eritrocitos (glóbulos rojos).

    Disminuye el volumen sanguíneo, lo que también aumenta el hematocrito, que es la concentración de hemoglobina en la sangre. Este incremento de glóbulos rojos permanece por algunas semanas después de que uno regrese a menor altitud, por lo que quienes se aclimaten a gran altitud experimentarán un mejor rendimiento atlético a altitudes más bajas. La densidad capilar y la perfusión tisular también aumentan.

    Estos cambios fisiológicos hacen que el entrenamiento deportivo a gran altitud sea popular para los atletas, como los atletas olímpicos. La adaptación hematológica completa a la altura se logra cuando el aumento de glóbulos rojos alcanza una meseta y se detiene.

    La duración de la adaptación hematológica completa se puede aproximar multiplicando la altitud en kilómetros por 11.4 días. Por ejemplo, para adaptarse a 4,000 metros (13,000 pies) de altitud requeriría 45.6 días.

    El límite de altitud superior de esta relación lineal no ha sido completamente establecido, en parte porque las altitudes extremadamente altas tienen tan poco contenido de oxígeno que serían fatales independientemente de la aclimatación.

    Esta es una foto en color de atletas corriendo en un campo de entrenamiento atlético en los Alpes suizos.

    Un campo de entrenamiento atlético en los Alpes suizos

    LICENCIAS Y ATRIBUCIONES

    CONTENIDO CON LICENCIA CC, COMPARTIDO PREVIAMENTE

    CC CONTENIDO LICENCIADO, ATRIBUCIÓN ESPECÍFICA

    21.11B: Ajustes a Gran Altitud is shared under a CC BY-SA license and was authored, remixed, and/or curated by LibreTexts.