21.2C: Laringe

La laringe es un órgano en el cuello involucrado en la respiración, la producción de sonido y la protección de la tráquea contra la aspiración de alimentos.

Objetivos de aprendizaje

• Describir la estructura anatómica de la laringe

Puntos Clave

• En humanos adultos, la laringe se encuentra en el cuello anterior a nivel de las vértebras C3—C6 y consta de nueve cartílagos: tres simples (epiglóticos, tiroideos y cricoides) y tres pareados (aritenoides, corniculados y cuneiformes).
• Su interior se puede dividir en supraglotis, glotis y subglotis.
• La laringe alberga los pliegues vocales, comúnmente pero incorrectamente denominados cuerdas vocales. Se sitúan justo debajo donde el tracto de la faringe se divide en la tráquea y al esófago; son esenciales para la fonación.
• Las cuerdas vocales se cierran juntas mediante la aducción de los cartílagos aritenoides, de manera que vibren (ver fonación).
• Las cuerdas vocales están controladas por la acción del nervio vago.
• La laringe se cierra y se eleva durante la deglución para mover la epiglotis sobre la tráquea.
• La laringe se cierra durante un reflejo de tos para proteger los pulmones de inhalar algo que pueda dañarla, y para eliminar material extraño de la tráquea y los pulmones.

Términos Clave

• cuerdas vocales: Dos pliegues de tejido localizados en la laringe que vibran cuando el aire pasa sobre ellas, produciendo las ondas sonoras asociadas a hablar y cantar.
• reflejo de tos: Esto ocurre cuando la laringe se cierra ya que fuerza el aire a salir de los pulmones para protegerlos de los materiales aspirados.
• laringes: Parte del tracto respiratorio entre la faringe y la tráquea, teniendo paredes de cartílago y músculo y conteniendo las cuerdas vocales envueltas en pliegues de membrana mucosa.

La laringe (plural: laringe), comúnmente llamada caja de voz, es un órgano en el cuello de los humanos y la mayoría de los animales que participa en la respiración, la producción de sonido, la tos y la protección de la tráquea contra la aspiración de alimentos durante la alimentación.

Vista externa de la laringe: Esta figura es una vista detallada del aspecto externo de la laringe.

Anatomía de la Laringe

En humanos adultos, la laringe se encuentra en el cuello anterior a nivel de las vértebras C3—C6 en la columna vertebral. Conecta la parte inferior de la faringe (laringofaringe) con la tráquea. El esqueleto laríngeo consta de tres cartílagos individuales (tiroides, epiglótico y cricoides).

1. El cartílago tiroideo es particularmente notable por formar la manzana de Adán, el abultamiento visible que hace la laringe al mirar la garganta, y protege la laringe de lesiones.
2. El cartílago epiglótico es el cuerpo de la epiglotis misma que conecta con la laringe desde arriba.
3. El cartílago cricoides conecta la laringe con la tráquea desde abajo.

También hay tres conjuntos de cartílagos que se emparejan a cada lado de la laringe (aritenoides, corniculados y cuneiformes) que permiten que la posición de la laringe se mueva durante la producción de voz.

La laringe se conecta con el hueso hioides (el hueso que forma el piso de la boca) desde arriba. La laringe se extiende verticalmente desde la punta de la epiglotis hasta el borde del cartílago cricoides que marca el inicio formal de la tráquea.

El interior de la laringe consta de tres regiones, la supraglotis, la glotis y la subglotis. La glotis es la sección media que contiene las cuerdas vocales (pliegues del epitelio muscular), mientras que la supraglotis y la subglotis son las zonas de la laringe que están por encima y por debajo de la glotis respectivamente. En los recién nacidos, la laringe se encuentra inicialmente al nivel de las vértebras C2-C3, pero desciende a medida que el niño crece.

La glotis consiste en dos pares de pliegues mucosos. Estas cuerdas son falsas cuerdas vocales (vestibulares) y verdaderas cuerdas vocales (pliegues). Las falsas cuerdas vocales están cubiertas por epitelio respiratorio, mientras que las cuerdas vocales verdaderas están cubiertas por epitelio escamoso estratificado.

Las falsas cuerdas vocales no son responsables de la producción sonora, sino de la resonancia. Estas falsas cuerdas vocales no contienen músculo, mientras que las verdaderas cuerdas vocales sí tienen músculo esquelético. Los dos juegos de cuerdas están separados por el ligamento vocal, con las falsas cuerdas vocales arriba, y las cuerdas vocales verdaderas debajo del ligamento. Las verdaderas cuerdas vocales a menudo se conocen como las cuerdas vocales, sin embargo las cuerdas técnicamente no son cuerdas.

Fisiología de la Laringe

La función más notable y única de la laringe es la fonación (producción de voz). Las cuerdas vocales de la laringe tienen dos posiciones, abierta y cerrada. Durante la respiración los pliegues permanecen abiertos, pero se cierran durante la deglución o la fonación.

Cuando el aire de los pulmones pasa a través de pliegues cerrados durante la exhalación, los pliegues vibran y crean sonido. El tono producido depende de la longitud y la tensión de las cuerdas vocales.

Los nervios vagos inervan la laringe y señalan los músculos y el cartílago emparejado (el aritenoide) de la laringe para que trabajen juntos para abrir y cerrar las cuerdas vocales, así como cambiar su longitud y tensión para alterar el tono. Las cuerdas vocales más largas tienen un tono más bajo, lo que es parte de la razón por la que los hombres tienen voces más profundas en comparación con las mujeres, porque sus laringe más grandes tienen cuerdas vocales más largas.

Además de la fonación, hay algunas otras funciones importantes de la laringe. Los pliegues de la laringe se cierran y se mueven hacia arriba durante la deglución, lo que provoca que la epiglotis cierre la tráquea. Esto ayuda a prevenir la aspiración de alimentos hacia los pulmones o la asfixia por un bloqueo de alimentos en la tráquea.

La laringe se cierra durante la tos para ayudar a evitar que los gases dañinos ingresen a los pulmones. Durante un reflejo de tos, el aire es forzado a salir de los pulmones, lo que puede eliminar la mucosidad acumulada, el líquido o la sangre de los pulmones durante una lesión, infección o cáncer de los pulmones, así como alimentos u objetos en la tráquea durante la asfixia.

Finalmente, se puede señalar a la laringe que abra sus pliegues más anchos de lo habitual para aumentar el flujo de aire dentro y fuera de los pulmones durante la respiración pesada cuando el cuerpo requiere más oxígeno.