22.4A: Boca

Objetivos de aprendizaje

• Describir las características de la boca que juegan un papel en la digestión

La boca tiene una variedad de roles en la anatomía humana y la sociología. Si bien su función principal es iniciar el proceso de digestión mecánica y química de los alimentos, la boca es también el comienzo del canal alimentario, un tubo digestivo más grande. Sin la boca humana, las expresiones de los labios y el lenguaje de la lengua y la garganta serían imposibles.

La boca es la primera porción del canal alimentario. Recibe comida y humedece la comida con saliva, mientras que la comida es procesada mecánicamente (masticación) por los dientes. La boca también se conoce como cavidad oral, y dentro de la cavidad oral se encuentra la lengua, el paladar blando y duro, la úvula y numerosas glándulas salivales.

La mucosa oral es el tejido epitelial de la membrana mucosa que recubre el interior de la boca. Esta membrana mantiene un ambiente húmedo y lubricado dentro de la boca para preparar el sistema digestivo para la entrada de alimentos.

La boca como herramienta de comunicación y respiración

Dentro de la boca: Una ilustración del interior de una boca humana. Las mejillas se han omitido en el dibujo y los labios retirados para una vista sin obstrucciones de los dientes, la lengua, los huesos de la mandíbula, la úvula y el canal alimentario.

Además de su función primaria como inicio del sistema digestivo, la boca también juega un papel importante en la comunicación y respiración humanas. Las características principales de la voz humana se producen en la garganta, pero la lengua, los labios y la mandíbula también trabajan juntos para producir la gama de sonidos que vemos en el lenguaje humano.

El aire es aspirado a través de la boca hacia la tráquea y los pulmones, y los labios y la lengua forman palabras. Los labios marcan la transición de la membrana mucosa a la piel epitelial externa que cubre la mayor parte del cuerpo. Los labios son notablemente sensibles y a menudo sirven como segundas manos de un bebé con las que explorar el mundo.

Desglose mecánico de alimentos por dientes

En el proceso digestivo, el propósito de la boca es preparar alimentos para una mayor digestión en el estómago y el intestino delgado. Este proceso comienza con la descomposición mecánica de los alimentos por los dientes, los cuales encajan en los arcos alveolares. Los dientes frontales (incisivos y caninos) se utilizan para cortar y rasgar alimentos, mientras que los dientes más atrás (bicúspides y molares) se trituran y muelen.

Lubricación de Alimentos y Digestión Química por Saliva

La saliva se proyecta desde tres pares principales de glándulas salivales: las glándulas parótidas grandes cerca de las mejillas, las glándulas submandibulares debajo de la mandíbula y las glándulas sublinguales debajo de la lengua.

La saliva mantiene la boca húmeda y lubrica la comida, ayudando a que la lengua forme el alimento en un fajo suave, llamado bolo. El fluido de saliva también contiene varias enzimas, notablemente lisozima, un agente antibacteriano, y amilasa, que cataliza moléculas de almidón grandes en azúcares más simples a través de la hidrólisis.

Sección transversal de cabeza y cuello: Una sección transversal de la cabeza y el cuello en vista sagital media, mostrando las estructuras de la boca y la garganta.

Una vez debidamente masticados y lubricados, los alimentos y bebidas se tragan en el esófago, el tubo que conduce al estómago.

Las Estructuras de los Labios y la Boca Externa

Los humanos infantiles nacen con un reflejo instintivo de succión, mediante el cual saben cómo nutrirse usando los labios y la mandíbula. El filtro, o arco del labio, es la ranura vertical o inmersión justo debajo de la nariz. Los pliegues nasolabiales son los pliegues profundos de tejido que se extienden desde la nariz hasta los lados de la boca. Uno de los primeros signos de la edad en el rostro humano es el aumento de la prominencia de los pliegues nasolabiales.

Puntos Clave

• La boca también se conoce como la cavidad oral. Su propósito es descomponer mecánicamente los alimentos, humedecerlos con saliva y tragarlos en el esófago y el estómago.
• Si bien los sonidos vocales se producen principalmente en la garganta, la lengua, los labios y la mandíbula también son necesarios para producir la gama de sonidos incluidos en el lenguaje humano.
• La saliva es producida por tres pares principales de glándulas salivales: la parótida, la submandibular y la sublingual. Cuando la comida se mastica y se mezcla con esta saliva, el fajo resultante se conoce como bolo.

Términos Clave

• masticación: El proceso de descomposición física y mecánica de los alimentos; masticación.
• Membrana mucosa: Membrana que secreta mucosidad. Forma el revestimiento de diversos pasajes corporales que se comunican con el aire, como los tractos respiratorio, genitourinario y alimentario.
• boca: La apertura de un organismo a través del cual se ingiere alimento.
• saliva: Un líquido claro y ligeramente alcalino secretado en la boca por las glándulas salivales y las glándulas mucosas que consiste en agua, mucina, proteína y enzimas. Humedece la boca, lubrica los alimentos ingeridos y comienza la descomposición de los almidones.
• úvula: Un trozo de tejido blando, similar a una bolsa perforadora, que cuelga en la parte posterior de la boca y funciona cerrando los conductos de aire durante la deglución, junto con la epiglotis de la tráquea.
• paladar duro: El techo óseo de la boca, ubicado ventralmente al paladar blando.
• canal alimentario: Los órganos de un ser humano o de un animal no humano por los que pasa el alimento.
• arco alveolar: La parte de las mandíbulas superiores o inferiores en la que se colocan los dientes.