17.11: Desarrollo y Envejecimiento del Sistema Endocrino

Objetivos de aprendizaje

• Describir los orígenes embrionarios del sistema endocrino
• Discutir los efectos del envejecimiento en el sistema endocrino

El sistema endocrino surge de las tres capas germinales embrionarias. Las glándulas endocrinas que producen las hormonas esteroides, como las gónadas y la corteza suprarrenal, surgen del mesodermo. En contraste, las glándulas endocrinas que surgen del endodermo y ectodermo producen las hormonas amina, péptido y proteína. La glándula pituitaria surge de dos áreas distintas del ectodermo: la glándula pituitaria anterior surge del ectodermo oral, mientras que la glándula pituitaria posterior surge del ectodermo neural en la base del hipotálamo. La glándula pineal también surge del ectodermo. Las dos estructuras de las glándulas suprarrenales surgen de dos capas germinales diferentes: la corteza suprarrenal del mesodermo y la médula suprarrenal de las células neuronales del ectodermo. El endodermo da lugar a las glándulas tiroides y paratiroides, así como el páncreas y el timo.

A medida que el cuerpo envejece, ocurren cambios que afectan el sistema endocrino, a veces alterando la producción, secreción y catabolismo de hormonas. Por ejemplo, la estructura de la glándula pituitaria anterior cambia a medida que disminuye la vascularización y el contenido de tejido conectivo aumenta con el aumento de la edad. Esta reestructuración afecta la producción de hormonas de la glándula. Por ejemplo, la cantidad de hormona de crecimiento humana que se produce disminuye con la edad, lo que resulta en la reducción de la masa muscular que se observa comúnmente en los ancianos.

Las glándulas suprarrenales también sufren cambios a medida que el cuerpo envejece; a medida que aumenta el tejido fibroso, disminuye la producción de cortisol y aldosterona. Curiosamente, la producción y secreción de epinefrina y norepinefrina permanecen normales durante todo el proceso de envejecimiento.

Un ejemplo bien conocido del proceso de envejecimiento que afecta a una glándula endocrina es la menopausia y la disminución de la función ovárica. Al aumentar la edad, los ovarios disminuyen tanto en tamaño como en peso y se vuelven progresivamente menos sensibles a las gonadotropinas. Esto provoca paulatinamente una disminución en los niveles de estrógeno y progesterona, lo que lleva a la menopausia y a la incapacidad de reproducirse. Los niveles bajos de estrógenos y progesterona también están asociados con algunos estados de enfermedad, como osteoporosis, aterosclerosis e hiperlipidemia, o niveles anormales de lípidos en sangre.

Los niveles de testosterona también disminuyen con la edad, una condición llamada andropausia (o viropausia); sin embargo, esta disminución es mucho menos dramática que la disminución de los estrógenos en las mujeres, y mucho más gradual, raramente afectando la producción de esperma hasta la vejez. Aunque esto significa que los machos mantienen su capacidad de engendrar hijos durante décadas más que las hembras, la cantidad, calidad y motilidad de sus espermatozoides a menudo se reduce.

A medida que el cuerpo envejece, la glándula tiroides produce menos hormonas tiroideas, provocando una disminución gradual de la tasa metabólica basal. La menor tasa metabólica reduce la producción de calor corporal y aumenta los niveles de grasa corporal. Las hormonas paratiroides, por otro lado, aumentan con la edad. Esto puede deberse a la reducción de los niveles de calcio en la dieta, provocando un aumento compensatorio de la hormona paratiroidea. Sin embargo, el aumento de los niveles de hormona paratiroidea combinado con la disminución de los niveles de calcitonina (y estrógenos en las mujeres) puede conducir a osteoporosis ya que la PTH estimula la desmineralización de los huesos para aumentar los niveles de calcio en la sangre. Observe que la osteoporosis es común tanto en hombres como en mujeres de edad avanzada.

El aumento de la edad también afecta el metabolismo de la glucosa, ya que los niveles de glucosa en sangre aumentan más rápidamente y tardan más en volver a la normalidad en los ancianos Además, el aumento de la intolerancia a la glucosa puede ocurrir debido a una disminución gradual de la sensibilidad celular a la insulina. Casi el 27 por ciento de los estadounidenses de 65 años o más tienen diabetes.

Revisión del Capítulo

El sistema endocrino se origina en las tres capas germinales del embrión, incluyendo el endodermo, ectodermo y mesodermo. En general, diferentes clases de hormonas surgen de distintas capas germinales. El envejecimiento afecta las glándulas endocrinas, afectando potencialmente la producción y secreción de hormonas, y puede causar enfermedades. La producción de hormonas, como la hormona del crecimiento humano, cortisol, aldosterona, hormonas sexuales y las hormonas tiroideas, disminuye con la edad.

Preguntas de revisión

P. ¿La glándula pituitaria anterior se desarrolla a partir de qué capa germinal embrionario?

A. ectodermo oral

B. ectodermo neural

C. mesodermo

D. endodermo

Respuesta: A

P. En el adulto mayor, la disminución de la función tiroidea causa ________.

A. aumento de la tolerancia al frío

B. disminución de la tasa metabólica basal

C. disminución de la grasa corporal

D. osteoporosis

Respuesta: B

Preguntas de Pensamiento Crítico

P. Distinguir entre los efectos de la menopausia y la andropausia sobre la fertilidad.

A. La menopausia se presenta como resultado de una disminución progresiva en la función de los ovarios, resultando en niveles bajos de estrógeno y progesterona. La ovulación cesa, y la mujer posmenopáusica ya no puede concebir un hijo. En contraste, la andropausia es una disminución mucho más gradual y sutil en los niveles de testosterona y el funcionamiento. Un hombre suele mantener la fertilidad hasta una edad muy avanzada, aunque la cantidad, calidad y motilidad del esperma que produce puede reducirse.