5.7: Microanatomía del cartílago

Existen tres tipos distintos de cartílago, y su ubicación depende de la función requerida.

El cartílago hialino es el tipo de cartílago más común en el cuerpo. Cubre las superficies de las articulaciones articulares y es el cartílago presente en las fisis. El cartílago hialino está compuesto principalmente por agua, presente como un gel viscoelástico hidratado, reforzado por colágeno tipo II. El agua está unida por el proteoglicano, el más grande de los cuales es una molécula llamada agregina. Las fibras de colágeno dentro del cartílago proporcionan resistencia a la tracción y contribuyen a la absorción de impactos. El aspecto más profundo del cartílago está mineralizado (la unión entre el cartílago mineralizado y el no mineralizado es la “marca de marea”), que ancla el cartílago al hueso. El recambio de proteoglicanos en el cartílago es alto y está controlado por condrocitos. Esto contrasta con el colágeno, que tiene baja rotación. Los condrocitos adultos tienen un potencial replicativo limitado.

El fibrocartílago es más fuerte y robusto que el cartílago hialino debido al abundante colágeno que se dispone en haces. Estos haces están intercalados por islas de cartílago. Este cartílago se puede encontrar en los meniscos y el anillo fibroso de los discos intervertebrales. El fibrocartílago está escasamente vascularizado y tiene una respuesta limitada a la lesión. El cartílago elástico es similar al cartílago hialino pero contiene muchas fibras de elastina. Estas fibras se demuestran mejor con manchas especiales. El cartílago elástico es fuerte pero muy flexible; el cartílago elástico se demuestra mejor en el pinna.

El cartílago hialino está separado del tejido circundante por el pericondrio. Al igual que el periostio, tiene una capa fibrosa externa y una capa celular interna (pero tiene un potencial condrogénico más que osteogénico). Esta capa celular solo es prominente durante periodos de crecimiento o lesión. El pericondrio se pierde de la superficie del cartílago hialino articular que soporta peso (aunque se mantiene un borde delgado del pericondrio alrededor del borde articular y es continuo con el periostio). El pericondrio también cubre la periferia de las fisis ('anillo pericondrial'), apoyando la expansión lateral de la fisis por crecimiento aposicional.

Los condroblastos solo se encuentran dentro del pericondrio. Morfológicamente, los condroblastos son pequeños y ovalados con núcleos hipercromáticos y espacio claro que rodea la célula (esto es un artefacto). Los crondroblastos se encuentran en pequeñas lagunas, y a menudo se encuentran en grupos. Los condroblastos experimentan hipertrofia en condrocitos, tomando forma ovalada. Los condrocitos son la célula más frecuente dentro del cartílago hialino. Ultraestructuralmente, los condrocitos tienen procesos celulares extensos, pero estos son difíciles de apreciar por microscopía óptica. La función de los condrocitos es producir y mantener la matriz condroide circundante. El cartílago puede experimentar tanto crecimiento aposicional (las células/matriz se depositan una encima de la otra desde el pericondrio) como crecimiento intersticial (crecimiento desde dentro del modelo de cartílago). El cartílago hialino también es avascular y debe ser nutrido por líquido sinovial. Este proceso se facilita durante periodos de carga pesada.

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FIGURA (S): Microanatomía del Cartílago