6.5: Túnicas vasculares

Con la excepción de capilares y sinusoides, todos los vasos mayores tienen los mismos tres elementos estructurales básicos (túnicas). Estas son la túnica íntima (capa interna o luminal), la túnica media (capa media) y la túnica adventicia (capa externa). Dependiendo del nivel de la vasculatura, existen marcadas diferencias en el ancho de la túnica.

Las células endoteliales son posiblemente el componente más importante de la túnica íntima y forman la barrera primaria entre la sangre y el tejido. Son de tipo celular altamente especializado y cubren la superficie luminal de la túnica íntima. Las células endoteliales tienen una serie de funciones críticas. Durante una fase de reposo, las células endoteliales tienen importantes funciones anticagulantes. Tienen efectos anticoagulantes (expresión de moléculas similares a heparina, producción de trombomodulina, inhibidor de la vía del factor tisular), inhiben la agregación plaquetaria (ADPasa, prostaciclina) y promueven la fibrinólisis (síntesis de activador de plasminógeno de tipo tisular). Bajo ciertos estados patológicos, el endotelio contribuye a un estado protrombótico activando/ agregando plaquetas (es decir, factor activador plaquetario, factor de von Willebrand), inhibiendo la fibrinólisis (inhibidores del activador del plasminógeno) y produciendo factores procoagulantes (es decir, factor tisular). Otras funciones incluyen:

1. Síntesis de colágeno y proteoglicano para el mantenimiento de la membrana basal (interfaz del tejido conectivo)
2. Modulación del flujo sanguíneo por secreción y metabolismo de mediadores vasoactivos (es decir, óxido nítrico, endotelina, angiotensina I)
3. Degradación de catecolaminas
4. Expresión de moléculas superficiales que facilitan la adhesión, rodadura y diapedesis de células inflamatorias
5. Producción de hormonas de crecimiento (es decir. FGF, PDGF)
6. Producción de moléculas que median la reacción inflamatoria aguda (es decir. IL-1, 6, 8)
7. Presentación de antígeno

Las células endoteliales se pueden identificar por su ubicación. Son las células fusiformes aplanadas que recubren la luz de los vasos. El factor de Von Willebrand puede estar contenido en cuerpos de Weibel-Palade que podrían ser evidentes bajo microscopía electrónica. Otras características ultraestructurales incluyen vesículas citoplasmáticas que reflejan la actividad fagocítica y pinocitótica. Las modificaciones endoteliales altamente especializadas pueden estar presentes dependiendo del órgano y la ubicación (ver discusión sobre estructura y función capilar). Soportando el endotelio vascular, y formando el resto de la túnica íntima, hay una membrana basal y una capa subendotelial. La capa subendotelial contiene colágeno, fibras elásticas y proteoglicanos; también están presentes células de músculo liso, fibroblastos y miofibroblastos. El colágeno, contenido dentro del subendotelio, es un estímulo particularmente importante para la activación y adhesión plaquetaria. La fibronectina ayuda a estabilizar las interacciones célula-célula y célula-sustrato.

La túnica media es la porción media de la pared del vaso. Contiene matriz extracelular (láminas elásticas, sustancia fundamental) y células musculares lisas dispuestas de manera circular. Las láminas elásticas internas y externas delinean los límites interno y externo de la túnica media, respectivamente. Estas láminas elásticas se vuelven más difíciles de identificar en proximidad más cercana a la microcirculación. En las secciones histológicas de las arterias, las arterias se contraen y la lámina elástica interna presenta extensos pliegues tortuosos. En las arterias, la túnica media es extremadamente gruesa y es el constituyente principal de la pared del vaso. El suministro venoso, que opera a una presión considerablemente menor, tiene una túnica media extremadamente delgada. A diferencia de las arterias, la lámina elástica interna solo es prominente en venas de calibre mediano y grande.

La túnica adventicia es la capa más externa de la pared del vaso. Se compone de una capa suelta de tejido conectivo, que contiene vasa vasorum, un lecho vascular diseñado para perfundir la propia pared del vaso. La túnica adventicia es particularmente prominente en las venas de gran calibre (como la vena cava caudal), donde también puede contener haces de músculo liso dispuesto holgadamente responsables de mantener el tono venoso. La adventicia de las venas grandes está ricamente inervada por los nervios y también contiene vasos linfáticos.

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FIGURA (S): Túnicas Cardiovasculares y Endotelio