7.4: Neuroglia

Objetivos de aprendizaje

• Describir los roles de diferentes neuroglías

Glia

Si bien a menudo se piensa que la glía es el yeso de apoyo del sistema nervioso, el número de células gliales en el cerebro en realidad supera en número al número de neuronas en un factor de diez. Las neuronas serían incapaces de funcionar sin los papeles vitales que cumplen estas células gliales. La glía guía a las neuronas en desarrollo hacia sus destinos, amortiguaba iones y químicos que de otro modo dañarían las neuronas y proporcionarían vainas de mielina alrededor de los axones. Los científicos han descubierto recientemente que también juegan un papel en responder a la actividad nerviosa y modular la comunicación entre las células nerviosas. Cuando la glía no funciona correctamente, el resultado puede ser desastroso, la mayoría de los tumores cerebrales son causados por mutaciones en la glía.

Las glías tienen diferentes roled tanto en el sistema nervioso central (SNC) como en el sistema nervioso periférico (SNP). El SNC está compuesto por el cerebro y la médula espinal, mientras que el SNP es la conexión entre el sistema nervioso central y el resto del cuerpo. El SNC es como la central eléctrica del sistema nervioso. Crea las señales que controlan las funciones del cuerpo. El PNS es como los cables que van a casas individuales. Sin esos “cables”, las señales producidas por el SNC no podrían controlar el cuerpo (y el SNC tampoco podría recibir información sensorial del cuerpo). El SNP se puede descomponer en el sistema nervioso autónomo, que controla las funciones corporales sin control consciente, y el sistema nervioso sensorio-somático, que transmite información sensorial desde la piel, los músculos y los órganos sensoriales al SNC y envía comandos motores desde el SNC a los músculos.

Tipos de glía

Existen varios tipos diferentes de glía con diferentes funciones, dos de los cuales se muestran en la Figura 7.22. Los astrocitos, mostrados en la Figura 7.23a, hacen contacto tanto con capilares como con neuronas en el sistema nervioso central (SNC). Aportan nutrientes y otras sustancias a las neuronas, regulan las concentraciones de iones y químicos en el fluido extracelular y proporcionan soporte estructural para las sinapsis. Los astrocitos también forman la barrera hematoencefálica, una estructura que bloquea la entrada de sustancias tóxicas en el cerebro. Los astrocitos, en particular, han demostrado a través de experimentos de imágenes de calcio que se vuelven activos en respuesta a la actividad nerviosa, transmiten ondas de calcio entre astrocitos y modulan la actividad de las sinapsis circundantes. La glía satélite proporciona nutrientes y soporte estructural para las neuronas en el SNP. Microglia captura y degrada las células muertas y protege el cerebro de microorganismos invasores.

Figura 7.22. Las células gliales apoyan a las neuronas y mantienen su entorno. Las células gliales del (a) sistema nervioso central incluyen oligodendrocitos, astrocitos, células ependimales y células microgliales. Los oligodendrocitos forman la vaina de mielina alrededor de los axones. Los astrocitos proporcionan nutrientes a las neuronas, mantienen su ambiente extracelular y proporcionan soporte estructural. Microglia captura patógenos y células muertas. Las células ependimales producen líquido cefalorraquídeo que amortigua las neuronas. Las células gliales del (b) sistema nervioso periférico incluyen células de Schwann, que forman la vaina de mielina, y células satélite, que proporcionan nutrientes y soporte estructural a las neuronas.

Los oligodendrocitos, mostrados en la Figura 7.23b, forman vainas de mielina alrededor de los axones en el SNC. Un axón puede ser mielinizado por varios oligodendrocitos, y un oligodendrocito puede proporcionar mielina para múltiples neuronas. Esto es distintivo del PNS donde una sola célula de Schwann proporciona mielina para un solo axón ya que toda la célula de Schwann rodea el axón. La glía radial sirve como andamios para desarrollar neuronas a medida que migran a sus destinos finales. Las células ependimales revisten los ventrículos llenos de líquido del cerebro y el canal central de la médula espinal. Están involucrados en la producción de líquido cefalorraquídeo, que sirve de cojín para el cerebro, mueve el líquido entre la médula espinal y el cerebro, y es un componente para el plexo coroideo.

Figura 7.23. a) Los astrocitos y b) los oligodendrocitos son células gliales del sistema nervioso central. (crédito a: modificación de obra por la Universidad de Servicios Uniformados; crédito b: modificación de obra por Jurjen Broeke; datos de barra de escala de Matt Russell)

Ejercicio\(\PageIndex{1}\)

¿Qué es una célula funcionalmente equivalente en el SNC a una célula de Schwann en el SNP? Qué otros tipos de glía existen en el SNC y cuál es su función. Intenta dibujar toda la glía del SNC esta celda además de responder las preguntas anteriores