11.1: ¿Qué es el cáncer?
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Cáncer es el nombre que se le da a una colección de enfermedades relacionadas en las que las células del cuerpo comienzan a dividirse sin detenerse y se diseminan a los tejidos circundantes.
El cáncer puede comenzar casi en cualquier parte del cuerpo humano, que está formado por billones de células. Normalmente, las células humanas crecen y se dividen para formar nuevas células a medida que el cuerpo las necesita. Cuando las células envejecen o se dañan, mueren y las nuevas células toman su lugar.
Sin embargo, cuando se desarrolla el cáncer, este proceso ordenado se descompone. A medida que las células se vuelven cada vez más anormales, las células viejas o dañadas sobreviven cuando deben morir, y se forman nuevas células cuando no son necesarias. Estas células adicionales pueden dividirse sin detenerse y pueden formar crecimientos llamados tumores.
Muchos cánceres forman tumores sólidos, que son masas de tejido. Los cánceres de la sangre, como las leucemias, generalmente no forman tumores sólidos.
Los tumores cancerosos son malignos, lo que significa que pueden diseminarse o invadir los tejidos cercanos. Además, a medida que estos tumores crecen, algunas células cancerosas pueden desprenderse y viajar a lugares distantes del cuerpo a través de la sangre o el sistema linfático y formar nuevos tumores lejos del tumor original.
A diferencia de los tumores malignos, los tumores benignos no invaden los tejidos cercanos. Sin embargo, algunos tumores benignos pueden ser bastante grandes. Cuando se extraen, generalmente no vuelven a crecer, mientras que los tumores malignos a veces sí lo hacen. A diferencia de la mayoría de los tumores benignos en otras partes del cuerpo, los tumores benignos en el cerebro pueden ser potencialmente mortales