11.2: Cómo surge el cáncer
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El cáncer es una enfermedad genética, es decir, es causada por cambios en los genes que controlan la forma en que funcionan nuestras células, especialmente cómo crecen y se dividen.
Los cambios genéticos que causan cáncer pueden ser heredados. También pueden ser el resultado de errores que ocurren a medida que las células se dividen o exposiciones ambientales que causan daño al ADN, las moléculas dentro de las células que transportan información genética y la transmiten de una generación a otra. Las exposiciones ambientales que causan cáncer incluyen sustancias, como los químicos en el humo del tabaco; y la radiación, como los rayos ultravioleta del sol.
El cáncer de cada persona tiene una combinación única de cambios genéticos. A medida que el cáncer siga creciendo, se producirán cambios adicionales. Incluso dentro del mismo tumor, diferentes células pueden tener diferentes cambios genéticos.
En general, las células cancerosas tienen más cambios genéticos, como mutaciones en el ADN, que las células normales. Algunos de estos cambios pueden ser el resultado del cáncer, más que su causa.