12.1: Abuso de Drogas y Adicción

¿Qué es la drogadicción?

La adicción se define como una enfermedad cerebral crónica y recidivante que se caracteriza por la búsqueda y el consumo compulsivo de drogas, a pesar de las consecuencias perjudiciales. Se considera una enfermedad cerebral porque las drogas cambian el cerebro al cambiar su estructura y cómo funciona. Estos cambios cerebrales pueden ser duraderos y pueden conducir a los comportamientos nocivos que se observan en las personas que abusan de las drogas.

La adicción se parece mucho a otras enfermedades, como las cardiopatías. Ambos interrumpen el funcionamiento normal y saludable del órgano subyacente, tienen graves consecuencias dañinas y son prevenibles y tratables, pero si no se tratan, pueden durar toda la vida.

¿Por qué la gente usa drogas?

En general, las personas comienzan a tomar medicamentos por una variedad de razones:

• Para sentirse bien
  La mayoría de las drogas abusadas producen intensos sentimientos de placer. A esta sensación inicial de euforia le siguen otros efectos, los cuales difieren según el tipo de medicamento que se utilice. Por ejemplo, con estimulantes como la cocaína, el “alto” es seguido por sentimientos de poder, confianza en sí mismo y aumento de energía. En contraste, la euforia causada por los opiáceos, como la heroína, va seguida de sentimientos de relajación y satisfacción.
• Para sentirse mejor
  Algunas personas que sufren de ansiedad social, trastornos relacionados con el estrés y depresión comienzan a abusar de las drogas en un intento de disminuir los sentimientos de angustia. El estrés puede desempeñar un papel importante en el consumo inicial de drogas, el abuso continuo de drogas o la recaída en pacientes que se recuperan de la adicción.
• Para mejorar
  Algunas personas sienten presión para mejorar químicamente o mejorar su rendimiento cognitivo o atlético, lo que puede desempeñar un papel en la experimentación inicial y el abuso continuo de drogas, como estimulantes recetados o esteroides anabólicos/androgénicos.
• Para satisfacer su curiosidad y “porque otros lo están haciendo”
  En este sentido, los adolescentes son particularmente vulnerables por la fuerte influencia de la presión de grupo. Los adolescentes tienen más probabilidades que los adultos de participar en comportamientos arriesgados o atrevidos para impresionar a sus amigos y expresar su independencia de las reglas parentales y sociales.

Si tomar drogas hace que la gente se sienta bien o mejor, ¿cuál es el problema?

Cuando usan un medicamento por primera vez, las personas pueden percibir lo que parecen ser efectos positivos. También pueden creer que pueden controlar su uso. Sin embargo, las drogas pueden apoderarse rápidamente de la vida de una persona. Con el tiempo, si el consumo de drogas continúa, otras actividades placenteras se vuelven menos placenteras y tomar el medicamento se vuelve necesario para que el usuario se sienta normal. Entonces pueden buscar y tomar drogas compulsivamente aunque hacerlo les cause tremendos problemas a ellos mismos y a sus seres queridos. Algunas personas pueden comenzar a sentir la necesidad de tomar dosis más altas o más frecuentes, incluso en las primeras etapas de su consumo de drogas. Estos son los signos delatores de una adicción.

Incluso el consumo de drogas relativamente moderado plantea peligros. Considere cómo un bebedor social puede intoxicarse, ponerse al volante de un automóvil y convertir rápidamente una actividad placentera en una tragedia que afecta a muchas vidas.

¿El abuso continuado de drogas es un comportamiento voluntario?

La decisión inicial de tomar drogas suele ser voluntaria. Sin embargo, con el uso continuado, la capacidad de una persona para ejercer el autocontrol puede verse seriamente afectada; este deterioro en el autocontrol es el sello distintivo de la adicción. Los estudios de imágenes cerebrales de personas con adicción muestran cambios físicos en áreas del cerebro que son críticas para el juicio, la toma de decisiones, el aprendizaje y la memoria, y el control de la conducta. Los científicos creen que estos cambios alteran la forma en que funciona el cerebro y pueden ayudar a explicar los comportamientos compulsivos y destructivos de la adicción.

¿Por qué algunas personas se vuelven adictas a las drogas mientras que otras no?

Al igual que con cualquier otra enfermedad, la vulnerabilidad a la adicción difiere de persona a persona, y ningún factor determina si una persona se volverá adicta a las drogas. En general, cuantos más factores de riesgo tenga una persona, mayores serán las posibilidades de que el consumo de drogas conduzca al abuso y a la adicción. Los factores protectores, por otro lado, reducen el riesgo de una persona de desarrollar adicción. Los factores de riesgo y protección pueden ser ambientales, como las condiciones en el hogar, en la escuela y en el vecindario, o biológicos, por ejemplo, los genes de una persona, su etapa de desarrollo e incluso el género o la etnia de una persona.

 

Factores de riesgo y protección para el abuso de drogas y la adicción
Factores de riesgo	Factores de protección
Comportamiento agresivo en la infancia	Buen autocontrol
Falta de supervisión parental	Seguimiento y apoyo a los padres
Habilidades sociales deficientes	Relaciones positivas
Experimentación con fármacos	Competencia académica
Disponibilidad de medicamentos en la escuela	Políticas escolares contra las drogas
Pobreza comunitaria	Orgullo de barrio

¿Qué factores ambientales aumentan el riesgo de adicción?

• Hogar y familia
  La influencia del entorno hogareño, especialmente durante la infancia, es un factor muy importante. Los niños con padres o familiares mayores que abusan del alcohol o las drogas o se involucran en conductas delictivas, tienen un mayor riesgo de desarrollar sus propios problemas de drogas.
• Los compañeros y la escuela
  Los amigos y conocidos pueden tener una influencia cada vez más fuerte durante la adolescencia. Los pares que consumen drogas pueden influir incluso en aquellos sin factores de riesgo para que prueben drogas por primera vez. El fracaso académico o las malas habilidades sociales pueden poner al niño en mayor riesgo de consumir o volverse adicto a las drogas.

¿Qué factores biológicos aumentan el riesgo de adicción?

• Genética
  Los científicos estiman que los factores genéticos representan entre el 40 y el 60 por ciento de la vulnerabilidad de una persona a la adicción. Esto incluye los efectos de los factores ambientales sobre la función y expresión de los genes de una persona. La etapa de desarrollo de una persona y otras afecciones médicas que pueda tener también son factores. Los adolescentes y las personas con trastornos mentales tienen mayor riesgo de abuso de drogas y adicción que la población general.
• Cambios dramáticos en el desarrollo cerebral que ocurren durante la adolescencia
  Una de las áreas cerebrales que aún maduran durante la adolescencia es la corteza prefrontal, la parte del cerebro que nos permite evaluar situaciones, tomar decisiones acertadas y mantener nuestras emociones y deseos bajo control. El hecho de que esta parte crítica del cerebro adolescente sea un trabajo en progreso pone a los adolescentes en mayor riesgo de tomar malas decisiones, como probar drogas o continuar tomándolas. Además, la introducción de fármacos durante este periodo de desarrollo puede ocasionar cambios cerebrales que tienen consecuencias profundas y duraderas.

¿Qué otros factores aumentan el riesgo de adicción?

• Uso temprano
  Aunque tomar drogas a cualquier edad puede llevar a la adicción, las investigaciones muestran que cuanto antes una persona comience a consumir drogas, más probabilidades hay de desarrollar problemas graves. Este mayor riesgo puede reflejar los efectos nocivos que los medicamentos pueden tener en el cerebro en desarrollo. Puede ser el resultado de una mezcla de factores tempranos de vulnerabilidad social y biológica, incluyendo relaciones familiares inestables, exposición a abuso físico o sexual, susceptibilidad genética o enfermedad mental. Aún así, el hecho es que el uso temprano es un fuerte indicador de problemas por delante, incluida la adicción.
• Método de administración
  Fumar un medicamento o inyectarlo en una vena aumenta su potencial adictivo. Tanto las drogas fumadas como las inyectadas ingresan al cerebro en cuestión de segundos, produciendo una poderosa oleada de placer. Sin embargo, este intenso “alto” puede desvanecerse en pocos minutos, llevando al abusador a niveles más bajos y más normales. Los científicos creen que este contraste marcadamente sentido impulsa a algunas personas al uso repetido de drogas en un intento de recuperar el fugaz estado placentero.