7: Enfermedades infecciosas e infecciones de transmisión sexual
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La mayoría de las personas en la Tierra experimentan al menos un episodio de una enfermedad infecciosa cada año. Si bien la mayoría se recupera, cientos de millones sufren efectos severos o a largo plazo en la salud como consecuencia directa de una infección y alrededor de 10 millones de personas —muchas de ellas niños— pierden la vida. En la década de 1960, se creía ampliamente que los avances en los métodos de prevención y tratamiento superarían la amenaza para la salud de las enfermedades infecciosas. Desafortunadamente, estas predicciones han demostrado ser optimistas debido a la amenaza cada vez mayor de las 'enfermedades infecciosas emergentes'.
- 7.5: ¿Qué son las enfermedades infecciosas?
- Las enfermedades infecciosas se distinguen de otras enfermedades y trastornos porque pueden transmitirse de alguien que está enfermo ya sea directa o indirectamente a otros individuos, quienes luego desarrollan la misma enfermedad infecciosa y también son capaces de transmitirla. Un ejemplo familiar es el 'resfriado común' que casi todos han experimentado en algún momento de su vida. Los animales y plantas no humanos también padecen enfermedades infecciosas, que causan pérdidas masivas a los cultivos alimentarios y al ganado.
- 7.7: ¿Qué causa las enfermedades infecciosas?
- Las enfermedades infecciosas se transmiten entre individuos por agentes infecciosos, conocidos como patógenos, de la palabra griega pathos (sufrir) y genès (producir). Los patógenos producen mucho sufrimiento humano y discapacidad en todo el mundo, incluso en naciones relativamente ricas como Estados Unidos. La mayoría de las personas han oído hablar de al menos algunos tipos de patógenos, por ejemplo bacterias o virus.
- 7.8: Transmisión directa de patógenos de persona a persona
- Una nueva infección comienza cuando los patógenos abandonan el cuerpo de su huésped —el individuo infectado en el que se multiplican los patógenos— y entran en un nuevo huésped. Pueden ser repelidos por mecanismos de defensa (es decir, piel) en el nuevo hospedador, o pueden sobrevivir y reproducirse en cantidades suficientes para causar una enfermedad infecciosa.
- 7.9: Transmisión indirecta de patógenos de persona a persona
- Existen muchas rutas para la transmisión indirecta de la infección de persona a persona. La mayoría de las infecciones en el aire se transmiten cuando una tos o estornudo expulsa finas gotas de agua (conocidas como aerosol) que contienen millones de bacterias o virus. Las gotitas de aerosol pueden ser inhaladas por una persona susceptible, o asentarse en superficies donde los patógenos contaminan las manos, los utensilios, la ropa, el agua o los alimentos, que luego son tocados o consumidos por otra persona.
- 7.10: Transmisión animal a humano de patógenos
- Los patógenos a menudo se transmiten de animales a humanos 'accidentalmente', por ejemplo a través de carne infectada o agua contaminada con heces de animales. Pero hay dos vías de transmisión en las que el animal es un agente esencial en la transferencia de patógenos a los humanos. Un ejemplo de zoonosis que puede ser familiar es la influenza originada en cerdos (gripe porcina) o aves de corral (gripe aviar).
Miniatura: Preservativos de Colores. El uso del condón es una de las mejores formas de promover y practicar el sexo seguro. (Dominio Público; Institutos Nacionales de Salud, parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos.)