13.1: Panorama general del cáncer
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¿Qué es el cáncer?
Cáncer es el nombre que se le da a una colección de enfermedades relacionadas. En todos los tipos de cáncer, algunas de las células del cuerpo comienzan a dividirse sin detenerse y se diseminan a los tejidos circundantes.
El cáncer puede comenzar casi en cualquier parte del cuerpo humano, que está formado por billones de células. Normalmente, las células humanas crecen y se dividen para formar nuevas células a medida que el cuerpo las necesita. Cuando las células envejecen o se dañan, mueren y las nuevas células toman su lugar.
Sin embargo, cuando se desarrolla el cáncer, este proceso ordenado se descompone. A medida que las células se vuelven cada vez más anormales, las células viejas o dañadas sobreviven cuando deben morir, y se forman nuevas células cuando no son necesarias. Estas células adicionales pueden dividirse sin detenerse y pueden formar crecimientos llamados tumores.
Los tumores cancerosos son malignos, lo que significa que pueden diseminarse o invadir los tejidos cercanos. Además, a medida que estos tumores crecen, algunas células cancerosas pueden desprenderse y viajar a lugares distantes del cuerpo a través de la sangre o el sistema linfático y formar nuevos tumores lejos del tumor original.
A diferencia de los tumores malignos, los tumores benignos no se diseminan ni invaden los tejidos cercanos. Los tumores benignos a veces pueden ser bastante grandes, sin embargo. Cuando se extraen, generalmente no vuelven a crecer, mientras que los tumores malignos a veces sí lo hacen. A diferencia de la mayoría de los tumores benignos en otras partes del cuerpo, los tumores cerebrales benignos pueden poner en
Cómo surge el cáncer
El cáncer es causado por cambios en los genes que controlan la forma en que funcionan nuestras células, especialmente cómo crecen y se dividen.
Los cambios genéticos que causan cáncer pueden ser heredados de nuestros padres. También pueden surgir durante la vida de una persona como resultado de errores que ocurren a medida que las células se dividen o por daños en el ADN causados por ciertas exposiciones ambientales. Las exposiciones ambientales que causan cáncer incluyen sustancias, como los químicos en el humo del tabaco, y la radiación, como los rayos ultravioleta del sol.
Cuando el cáncer se propaga
En la metástasis, las células cancerosas se desprenden de donde se formaron por primera vez (cáncer primario), viajan a través de la sangre o el sistema linfático y forman nuevos tumores (tumores metastásicos) en otras partes del cuerpo. El tumor metastásico es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario.
Un cáncer que se ha diseminado desde el lugar donde comenzó por primera vez a otro lugar del cuerpo se llama cáncer metastásico. El proceso por el cual las células cancerosas se propagan a otras partes del cuerpo se llama metástasis.
El cáncer metastásico tiene el mismo nombre y el mismo tipo de células cancerosas que el cáncer original, o primario,. Por ejemplo, el cáncer de mama que se propaga y forma un tumor metastásico en el pulmón es cáncer de mama metastásico, no cáncer de pulmón.
Bajo un microscopio, las células cancerosas metastásicas generalmente se ven igual que las células del cáncer original. Además, las células cancerosas metastásicas y las células del cáncer original suelen tener algunas características moleculares en común, como la presencia de cambios cromosómicos específicos.
Cambios en los tejidos que no son cáncer
No todos los cambios en los tejidos del cuerpo son cáncer. Sin embargo, algunos cambios en los tejidos pueden convertirse en cáncer si no se tratan. Estos son algunos ejemplos de cambios tisulares que no son cancerosos pero que, en algunos casos, son monitoreados:
La hiperplasia ocurre cuando las células dentro de un tejido se dividen más rápido de lo normal y las células adicionales se acumulan o proliferan. Sin embargo, las células y la forma en que se organiza el tejido se ven normales bajo un microscopio. La hiperplasia puede ser causada por varios factores o afecciones, incluida la irritación crónica.
La displasia es un padecimiento más grave que la hiperplasia. En la displasia, también hay una acumulación de células adicionales. Pero las células se ven anormales y hay cambios en la forma en que se organiza el tejido. En general, cuanto más anormales se vean las células y los tejidos, mayor será la probabilidad de que se forme cáncer.
Algunos tipos de displasia pueden necesitar ser monitoreados o tratados. Un ejemplo de displasia es un lunar anormal (llamado nevo displásico) que se forma en la piel. Un nevo displásico puede convertirse en melanoma, aunque la mayoría no lo hace.
Las células normales pueden convertirse en células cancerosas. Antes de que las células cancerosas se formen en los tejidos del cuerpo, las células atraviesan cambios anormales llamados hiperplasia y displasia. En la hiperplasia, hay un aumento en el número de células en un órgano o tejido que parecen normales bajo un microscopio. En la displasia, las células se ven anormales bajo un microscopio pero no son cancerosas. La hiperplasia y la displasia pueden o no convertirse en cáncer.
Colaboradores y Atribuciones
Contenido de dominio público
- ¿Qué es el Cáncer?. Autor: Instituto Nacional del Cáncer. Proporcionado por: Institutos Nacionales de Salud. Ubicado en: https://www.cancer.gov/about-cancer/understanding/what-is-cancer. Licencia: Dominio Público: No Conocido Derechos de Autor
- Imagen celular. Autor: Institutos Nacionales de Salud. Ubicado en: Commons.wikimedia.org/wiki/F... vision-NIH.jpg. Licencia: Dominio Público: No Conocido Derechos de Autor