1.10: Envejecer
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Objetivos del Capítulo
- Describir los cambios físicos, emocionales y sociales asociados al envejecimiento
- Discutir los resultados positivos y negativos del proceso de envejecimiento
- Desarrollar una meta personalizada para un envejecimiento saludable
Envejecer
“Los jóvenes guapos son accidentes de la naturaleza, pero los viejos hermosos son obras de arte”. ~Eleanor Roosevelt.
“No dejamos de jugar porque envejecemos; envejecemos porque dejamos de jugar”. ~George Bernard Shaw.
Signos y Síntomas del Envejecimiento
Todos podemos describir atributos físicos que pueden indicarnos que alguien es “viejo”. Tal vez estos incluyen canas, piel arrugada o una extraña obsesión por la música de los años 70, y también puede parecer que estos individuos envejecidos tienen más tiempo para dedicarse a pasatiempos y a una mejor seguridad financiera. Los cambios asociados con el envejecimiento pueden dividirse en 3 categorías: Físico, Emocional y Social.
Cambios físicos asociados al envejecimiento
La menopausia se asocia comúnmente con el proceso de envejecimiento femenino. Este es el punto de que el cuerpo femenino se agota de óvulos viables hasta el punto de que los cambios foliculares en los ovarios afectan la regulación hormonal del ciclo mensural.
Perimenopausia
Los primeros cambios ocurren durante la transición menopáusica, conocida como perimenopausia, cuando el ciclo de una mujer se vuelve irregular pero no se detiene por completo. Aunque los niveles de estrógeno siguen siendo casi los mismos que antes de la transición, el nivel de progesterona se reduce. Esta disminución de la progesterona puede conducir a un crecimiento anormal, o hiperplasia, del endometrio. Esta condición es una preocupación porque aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de endometrio. Dos condiciones inofensivas que pueden desarrollarse durante la transición son los fibromas uterinos, que son masas benignas de células, y el sangrado irregular. A medida que cambian los niveles de estrógeno, otros síntomas que ocurren son sofocos y sudores nocturnos, problemas para dormir, sequedad vaginal, cambios de humor, dificultad para concentrarse y adelgazamiento del cabello en la cabeza junto con el crecimiento de más vello en la cara. Dependiendo del individuo, estos síntomas pueden estar completamente ausentes, moderados o severos.
Menopausia
La fertilidad femenina (la capacidad de concebir) alcanza su punto máximo cuando las mujeres tienen veintitantos años, y se reduce lentamente hasta que una mujer alcanza los 35 años de edad. Después de ese tiempo, la fertilidad disminuye más rápidamente, hasta que termina por completo en la menopausia. La menopausia es el cese del ciclo menstrual que se produce como consecuencia de la pérdida de folículos ováricos y de las hormonas que producen. Se considera que una mujer ha completado la menopausia si no ha menstruado en un año completo. Después de ese punto, se la considera posmenopáusica. La edad promedio para este cambio es consistente a nivel mundial entre 50 y 52 años de edad, pero normalmente puede ocurrir en los cuarenta años de una mujer, o más tarde en los cincuenta. La mala salud, incluido el tabaquismo, puede provocar una pérdida temprana de la fertilidad y una menopausia más temprana.
Post Menopausia
Después de la menopausia, menores cantidades de estrógenos pueden llevar a otros cambios. La enfermedad cardiovascular se vuelve tan prevalente en las mujeres como en los hombres, posiblemente porque los estrógenos reducen la cantidad de colesterol en los vasos sanguíneos. Cuando falta estrógeno, muchas mujeres encuentran que de repente tienen problemas con el colesterol alto y los problemas cardiovasculares que lo acompañan. La osteoporosis es otro problema porque la densidad ósea disminuye rápidamente en los primeros años después de la menopausia. La reducción de la densidad ósea conduce a una mayor incidencia de fracturas.
La terapia hormonal (HT), que emplea medicamentos (estrógenos sintéticos y progestinas) para aumentar los niveles de estrógeno y progestina, puede aliviar algunos de los síntomas de la menopausia. En 2002, la Women's Health Initiative inició un estudio para observar a las mujeres para los resultados a largo plazo de la terapia de reemplazo hormonal durante 8.5 años. Sin embargo, el estudio se terminó prematuramente después de 5.2 años debido a la evidencia de un riesgo mayor de lo normal de cáncer de mama en pacientes que tomaban HT solo con estrógenos. Los posibles efectos positivos sobre la enfermedad cardiovascular tampoco se realizaron en los pacientes solo con estrógenos. Los resultados de otros estudios de reemplazo hormonal en los últimos 50 años, incluido un estudio de 2012 que siguió a más de 1,000 mujeres menopáusicas durante 10 años, han demostrado beneficios cardiovasculares del estrógeno y ningún aumento del riesgo de cáncer. Algunos investigadores creen que el grupo de edad probado en el ensayo de 2002 puede haber sido demasiado viejo para beneficiarse de la terapia, sesgando así los resultados. Mientras tanto, continúa un intenso debate y estudio de los beneficios y riesgos de la terapia de reemplazo. Las pautas actuales aprueban la HT para la reducción de sofocos o sofocos, pero este tratamiento generalmente solo se considera cuando las mujeres comienzan a mostrar signos de cambios menopáusicos, se usa en la dosis más baja posible por el menor tiempo posible (5 años o menos), y se sugiere que las mujeres en HT tienen exámenes pélvicos y mamarios regulares.
Cambios cognitivos asociados con el envejecimiento
Los cambios cognitivos también se pueden ver en el proceso de envejecimiento y a menudo comienzan alrededor de los 60 años (aunque se puede ver antes). El cambio cognitivo como parte del proceso de envejecimiento natural ha sido bien investigado y documentado. Algunas habilidades cognitivas, como el vocabulario, son resistentes al envejecimiento e incluso pueden mejorar con la edad. Otras habilidades, como el razonamiento conceptual, la memoria y la velocidad de procesamiento, disminuyen gradualmente con el tiempo.
Deterioro cognitivo relacionado con la edad: las mujeres son más resilientes que
Cambios Emocionales Asociados al Envejecimiento
Además de los efectos hormonales y cognitivos de la perimenopausia sobre el equilibrio emocional de una mujer, otros factores asociados con el envejecimiento pueden afectar el bienestar en esta área:
- menos responsabilidades asociadas con la crianza de los hijos
- convertirse en abuela
- más tiempo para dedicarle a causas personales o aficiones
- cambios en la apariencia física
Cambios Sociales Asociados al Envejecimiento
Se podría argumentar que los cambios sociales en el progreso del envejecimiento de las mujeres han tenido los cambios más dremáticos en generaciones posteriores. Las mujeres ahora (más que en generaciones pasadas) han tenido carreras a largo plazo que traen amistades y asaltos financieros aparte de una pareja. Los siguientes factores pueden provocar cambios sociales a medida que las mujeres envejecen:
- seguridad financiera
- tiempo para viajar o pasar tiempo con amigos
- estabilidad o estancamiento de la relación romántica
- amigos pasando
- cambios en la vida independiente
Planeación para un envejecimiento saludable
Las elecciones de estilo de vida pueden tener un impacto significativo en la salud física, mental y emocional de un individuo a medida que envejece. Las acciones pueden comenzar mucho antes de la mediana edad para mejorar la calidad de vida en los “años dorados” como:
- Comer una dieta balanceada
- Mantener un peso corporal saludable
- Actividad física diaria
- Ejercicio dirigido a fortalecer el corazón y otros músculos del cuerpo
- Gestionar adecuadamente las condiciones de salud
- Mantente mentalmente activo
- Antecedentes familiares de enfermedades relacionadas con la edad
- Hacer y mantener conexiones sociales saludables
- Planeación financiera
Un individuo se acerca a la edad de jubilación que tal vez quiera considerar también lo siguiente:
- Beneficios de salud y Medicare
- Programas de asistencia para personas mayores
- Retiro y recursos financieros
- Mantenerse conectado con la comunidad
- Manejo de medicamentos y tratamientos para enfermedades crónicas
- Desafíos de conducción para adultos mayores
- Cambios en la audición y visión relacionados con la edad
- Apoyo emocional y social
Comprobar para entender
- ¿Cuáles son algunos de los cambios físicos, cognitivos, sociales y emocionales asociados al envejecimiento?
- ¿Cuáles son algunos resultados positivos del proceso de envejecimiento?
- ¿Cuáles son algunos de los desafíos asociados con el envejecimiento?
- ¿Qué comportamientos puede manejar una persona temprano en la vida para mejorar la probabilidad de una experiencia positiva de envejecimiento?
- ¿Cuál es un objetivo que podrías ver para no mejorar tu salud en 20-40 años?