1.4: Protección de la cabeza

Proteger a los empleados de posibles lesiones en la cabeza es un elemento clave de cualquier programa de seguridad. Una lesión en la cabeza puede perjudicar a un empleado de por vida o puede ser fatal. Usar un casco o casco de seguridad es una de las formas más fáciles de proteger la cabeza de un empleado de lesiones. Los cascos pueden proteger a los empleados de los peligros de impacto y penetración, así como de los riesgos de descargas eléctricas y quemaduras.

Los empleadores deben asegurarse de que sus empleados usen protección para la cabeza si se aplica alguna de las siguientes situaciones:

• Los objetos podrían caer desde arriba y golpearlos en la cabeza;
• Podrían chocar sus cabezas contra objetos fijos, como tuberías o vigas expuestas; o
• Existe la posibilidad de contacto accidental de la cabeza con peligros eléctricos.

Algunos ejemplos de ocupaciones en las que se debe exigir a los empleados que usen protección para la cabeza incluyen trabajadores de la construcción, carpinteros, electricistas, linieros, plomeros y instaladores de tuberías, cortadores de madera y troncos, soldadores, entre muchos otros. Siempre que exista peligro de que los objetos caigan desde arriba, como trabajar debajo de otros que estén usando herramientas o trabajando debajo de una cinta transportadora, se debe usar protección para la cabeza. Se deben usar cascos con la factura hacia adelante para proteger adecuadamente a los empleados.

En general, los cascos protectores o cascos deben hacer lo siguiente:

• Resiste la penetración de objetos.
• Absorbe el impacto de un golpe.
• Ser resistente al agua y de combustión lenta.
• Tener instrucciones claras que expliquen el correcto ajuste y reemplazo de la suspensión y la diadema.

Los cascos deben tener una cubierta exterior dura y un forro amortiguador que incorpore una diadema y correas que suspendan la concha de 1 a 1 1/4 pulgadas (2.54 cm a 3.18 cm) de distancia de la cabeza. Este tipo de diseño proporciona absorción de impactos durante el antiimpacto y ventilación durante el uso normal.

El casco de protección debe cumplir con la Norma ANSI Z89.1-1986 (Sombreros de Protección para Trabajadores Industriales) o proporcionar un nivel equivalente de protección. Los cascos comprados antes del 5 de julio de 1994 deben cumplir con la Norma ANSI anterior (Z89.1-1969) o proporcionar protección equivalente.

Sombreros Bump vs Hard Hats

Hay dos clases comunes de tocados de protección conocidos como “gorros de topetón” y “cascos”. Los Bump Hats están diseñados para su uso en áreas con poca holgura para la cabeza y se recomiendan para áreas donde se necesita protección contra golpes en la cabeza y laceraciones. Cuando se presenta el riesgo de caer o volar objetos, se requiere en su lugar un Hard Hat aprobado por ANSI.

Figura\(\PageIndex{1}\): Hard Hat de Rita Wheeler está licenciado bajo CC BY 4.0

Hay muchos tipos de cascos disponibles en el mercado hoy en día y es esencial verificar el tipo de casco que están usando los empleados. Cada sombrero debe llevar una etiqueta dentro del caparazón que indique el fabricante, la designación ANSI y la clase del sombrero. Esta información debe compararse con las condiciones de trabajo para garantizar una protección adecuada contra posibles peligros en el lugar de trabajo con el requisito de que los empleados usen el casco en todo momento. Es importante que los empleadores comprendan todos los peligros potenciales al hacer esta selección, incluidos los peligros eléctricos. Esto se puede hacer a través de un análisis integral de peligros y una conciencia de los diferentes tipos de tocados de protección disponibles.

Los cascos se dividen en tres clases industriales:

• Los cascos de clase A proporcionan resistencia a impactos y penetración junto con protección de voltaje limitada (hasta 2,200 voltios).
• Los cascos Clase B brindan el más alto nivel de protección contra peligros eléctricos, con protección contra impactos y quemaduras de alto voltaje (hasta 20,000 voltios). También brindan protección contra riesgos de impacto y penetración por volar/caer objetos.
• Los cascos Clase C proporcionan comodidad ligera y protección contra impactos, pero no ofrecen protección contra riesgos eléctricos.

Consideraciones de tamaño y cuidado

La protección de la cabeza que sea demasiado grande o demasiado pequeña es inapropiada para su uso, incluso si cumple con todos los demás requisitos. El casco de protección debe encajar adecuadamente en el cuerpo y para el tamaño de la cabeza de cada individuo. La mayoría de los sombreros protectores vienen en una variedad de tamaños con diademas ajustables para garantizar un ajuste adecuado (muchos se ajustan en incrementos de 1/8 de pulgada). Un ajuste adecuado debe permitir suficiente espacio entre la carcasa y el sistema de suspensión para la ventilación y distribución de un impacto. El sombrero no debe atarse, deslizarse, caerse ni irritar la piel.

Algunos sombreros de protección permiten el uso de diversos accesorios para ayudar a los empleados a lidiar con las condiciones ambientales cambiantes, como ranuras para orejeras, gafas de seguridad, protectores faciales y luces montadas. Los bordes opcionales pueden proporcionar protección adicional contra el sol y algunos sombreros tienen canales que guían el agua de lluvia lejos de la cara. Los accesorios de protección para la cabeza no deben comprometer los elementos de seguridad del equipo.

La limpieza e inspección periódicas prolongará la vida útil del casco protector. Una inspección diaria de la carcasa del casco, el sistema de suspensión y otros accesorios para detectar agujeros, grietas, desgarros u otros daños que puedan comprometer el valor protector del sombrero es esencial. Las pinturas, diluyentes de pintura y algunos agentes de limpieza pueden debilitar las conchas de los cascos y eliminar la resistencia eléctrica. Consulte al fabricante del casco para obtener información sobre los efectos de la pintura y los materiales de limpieza en sus cascos. Nunca taladre agujeros, pinte o aplique etiquetas al casco protector, ya que esto puede reducir la integridad de la protección. No almacene el casco protector a la luz solar directa, como en el estante de la ventana trasera de un automóvil, ya que la luz solar y el calor extremo pueden dañarlos.

Los cascos con cualquiera de los siguientes defectos deben ser retirados del servicio y reemplazados:

• Perforación, agrietamiento o deformidad del borde o concha;
• Indicación de exposición del borde o caparazón al calor, productos químicos o luz ultravioleta y otras radiaciones (además de una pérdida de brillo superficial, tales signos incluyen tizas o descamación).

Siempre reemplace un casco si sostiene un impacto, incluso si el daño no se nota. Los sistemas de suspensión se ofrecen como piezas de repuesto y deben reemplazarse cuando están dañados o cuando se nota un desgaste excesivo. No es necesario reemplazar todo el casco cuando se notan deterioro o desgarros de los sistemas de suspensión.