6.2: The Preterite
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The preterite verb tense is used to describe completed actions in the past. In English we can use the helping verb did and an infinitive, or the past tense. In Spanish we use a conjugated form of a verb. The verb ending depends on the subject and the whether it is an -AR, -ER, or -IR verb.
Some examples of regular verbs in the preterite are
estudiar comer vivir
estudié estudiamos comí comimos viví vivimos
estudiaste estudiasteis comiste comisteis viviste vivisteis
estudió estudiaron comió comieron vivió vivieron
Notice how the -er and -ir verbs share the same preterite endings.
Also notice that the two of these six endings have a written accent mark in all of the endings, those for -AR, -ER, and -IR verbs.
Only -IR verbs will stem-change in the preterite tense. Unlike the present tense where four of the conjugations have a stem-change, only two forms have a stem-change in the preterite: the él/ella/usted and the ellos/ellas/ustedes forms have a vowel that changes.
pedir preferir dormir
pedí pedimos preferí preferimos dormí dormimos
pediste pedisteis preferiste preferisteis dormiste dormisteis
pidió pidieron prefirió prefirieron durmió durmieron
Verbs that end in CAR, GAR, or ZAR have a spelling change in the yo form of the preterite tense.
tocar jugar almorzar
toqué tocamos jugué jugamos almorcé almorzamos
tocaste tocasteis jugaste jugasteis almorzaste almorzasteis
tocó tocaron jugó jugaron almorzó almorzaron
Verbs that end in a vowel before the -ER or -IR ending have an I that changes to a Y in two of their preterite conjugations.
oír leer caer
oí oímos leí leímos caí caímos
oíste oísteis leíste leísteis caíste caísteis
oyó oyeron leyó leyeron cayó cayeron
The I changes to a Y to avoid having too many vowels together in the él/ella/usted and ellos/ellas/ustedes forms.
Also notice how all but the ellos/ellas/ustedes forms have written accent marks.
The verb ver has regular conjugations but has no written accent marks in the preterite.
ver
vi vimos
viste visteis
vio vieron
Some verbs are irregular in the preterite tense. It is important and useful to memorize these irregular forms. Notice how irregular verbs in the preterite do not have written accent marks.
The verbs ser and ir share the same irregular conjugations in the preterite. Context will help you determine if the speaker or writer is using ser or ir.
ser/ir
fui fuimos
fuiste fuisteis
fue fueron
The following verbs have a I in the stem of their preterite conjugations.
hacer hic hice, hiciste, hizo, hicimos, hicisteis, hicieron
querer quis quise, quisiste, quiso, quisimos, quisisteis, quisieron
venir vin vine, viniste, vino, vinimos, vinisteis, vinieron
The following verbs have a U in the stem their preterite conjugations.
estar estuv estuve, estuviste, estuvo, estuvimos, estuvisteis, estuvieron
poder pud pude, pudiste, pudo, pudimos, pudisteis, pudieron
poner pus puse, pusiste, puso, pusimos, pusisteis, pusieron
saber sup supe, supiste, supo, supimos, supisteis, supieron
tener tuv tuve, tuviste, tuvo, tuvimos, tuvisteis, tuvieron
The following verbs have a J in the stem of their preterite conjugations.
conducir conduj conduje, condujiste, condujo, condujimos, condujisteis, condujeron
decir dij dije, dijiste, dijo, dijimos, dijisteis, dijeron
traducir traduj traduje, tradujiste, tradujo, tradujimos, tradujisteis, tradujeron
traer traj traje, trajiste, trajo, trajimos, trajisteis, trajeron
Notice how verbs in this group do not have the I in the last conjugation.
Read through these irregular verbs again. Saying these irregular forms can help you remember them.
With practice, using the preterite tense can feel natural. So, let's practice.
Prácticas.
A. Pick three verbs and conjugate them in the preterite tense.
B. Conjugate each of the verbs in the preterite in the indicated form.
1. El cantante (bailar) la salsa.
2. Yo (comer) unos tacos muy ricos.
3. Tú (cantar) la letra.
4. La chica (beber) un refresco.
5. La profesora (explicar) la gramática.
6. Tú (tocar) el piano.
7. Uds. (jugar) al fútbol.
8. Ud. (correr) tres millas.
9. Nosotros (caminar) alrededor del campus.
10. Uds. (comprender) este tiempo verbal.
11. Tú (cocinar) unos postres.
12.La atleta (patinar) en el programa.
13. Yo (entender) el pretérito.
14. Mis amigos (alegrarse) a menudo.
15. La familia (ir) al cine.
16. La planta (morir) .
17. El chico (prepararse) con prisa.
18. Tú (romper) el vaso.
19. Ud. (volver) .
20. Yo (tocar) el clarinete.
21. Yo (jugar) al tenis.
22. Yo (almorzar) tarde.
23. Ella (ser) joven.
24. Usted (ver) la obra de teatro.
25. Tú (decir) el chiste.
26. Ustedes (leer) el libro.
27. Nosotros (poder) conjugar bien.
28. Yo (querer) ir.
29. El estudiante (hacer) la tarea.
30. Los estudiantes (saber) la respuesta.
C. Translate each sentence into Spanish.
1. She did study.
2. He washed the dishes.
3. I ran.
4. They did dance.
5. We played soccer.
6. You (form., plural) used the computer.
7. I did clean the house.
8. They did their homework.
9. We went.
10. She said.
11. You (fam.) wrote.
12. They did eat.
13. The dog slept.
14. I arrived early.
15. We did prepare ourselves.
16. She said the answer.
17. We went to the library.
18. You (fam.) translated the song.
19. I brought tacos.
20. He saw the program.
D. Complete the following sentences in Spanish.
1. La última cosa que estudié fue
2. La última cosa que comí fue
3. La última cosa que bebí fue
4. El útlimo libro que leí fue
5. El último programa que míré fue
6. La última cosa que compré fue
7. El último mensaje que envié fue a
8. La última vez que usé mi telélefono fue
9. La última persona a quien envíe un texto fue
10. La última persona que me envió un texto fue
E. Write a short paragraph to explain five activities you have already completed today. Start your paragraph with “Hoy hice muchas actividades……”
F. La música. The songs Te Vi by Piso 21 Llegaste Tú by Jesse & Joy and use the preterite tense. Listen to each song. Then, pick one and listen to it again. Write the verbs that you hear in the preterite tense.
G. What is the preterite tense? When is it used? Explain if it is easier or harder to use the past tense in English or Spanish. Provide examples and explain you answer.