8.4: Proceso de concesión de subvenciones

4.1 Revisión por pares

Casi todas las agencias de financiamiento someten solicitudes de apoyo a algún tipo de revisión independiente por pares. Por lo general, esto tomará la forma de solicitar comentarios sobre la propuesta a expertos científicos. Algunos serán seleccionados por su pericia en áreas científicas incluidas en una propuesta, mientras que otros podrán ser elegidos por su amplia experiencia para dar una per- spectiva generalista. Por lo tanto, la aplicación debe incluir un equilibrio de detalles apropiados y una visión más amplia, ya que la familiaridad de quienes realizan la revisión con el área temática puede variar.

La mayoría de las agencias no revelan la identidad de los revisores independientes, por lo que pro- viden comentarios objetivos francos, incluso para solicitudes de personas que conocen o son conocidas por. Las agencias a veces solicitan sugerencias de los aspirantes sobre quién podría revisar una propuesta, aunque pueden optar por no utilizar a nadie sugerido. En raras ocasiones, los aspirantes solicitan que no se pida a ciertos individuos que revisen su ap- plicatura. Esto puede deberse a posibles conflictos de intereses o porque el solicitante considere que los individuos pueden no ser objetivos. Las agencias de financiamiento tratan de tomar en consideración tales solicitudes en su elección de revisores.

La mayoría de las agencias permiten a los aspirantes ver las reseñas anonimizadas o extractos de ellas, en las que los revisores suelen destacar las fortalezas y debilidades de una propuesta. Estos comentarios podrán ser enviados ya sea después de que se haya tomado una decisión de financiamiento o a los solicitantes que soliciten una respuesta antes de que se tome la decisión de financiamiento. Las políticas varían de agencia a agencia. Si se le da la oportunidad a los aspirantes, deberán responder siempre de manera cuidadosa y concisa a las críticas o sugerencias que hagan los árbitros, ya que tanto los informes de los árbitros como la respuesta a los mismos serán considerados por el panel que tome la decisión final de financiamiento (ver Sección 6).

Es común que el proceso de revisión se lleve a cabo en dos etapas. Algunas agencias recomiendan que los aspirantes primero presenten una 'carta de intención' que dé una breve descripción de la investigación propuesta. El organismo entonces asesorará si cae o no dentro de sus atribuciones y aconsejará si se debe o no preparar una propuesta completa. También se podrían sugerir cambios que mejoren las posibilidades de apoyo de la propuesta. Uno de los propósitos de este enfoque en dos etapas es permitir que los organismos de financiamiento reduzcan el número de propuestas completas revisadas, para que puedan enfocarse en las más prometedoras. Si se da la oportunidad de presentar una carta de intención, los aspirantes deben hacer uso de esta antes de preparar una propuesta completa.

4.2 Comités de financiamiento

Las decisiones de financiar o no las solicitudes suelen ser tomadas o recomendadas por un comité asesor. En algunos esquemas de financiamiento, se puede pedir a los aspirantes que asistan a una entrevista, como parte del proceso de revisión de propuestas. Los integrantes de estas comisiones tendrán experiencia en el área general de todas las propuestas sobre las que tengan que deliberar. Las identidades de los miembros de los comités de financiamiento suelen estar disponibles, y es una buena estrategia, sobre todo si se trata de una entrevista, que un aspirante lea algunos de sus trabajos recientes para tratar de adivinar algunos de los temas en los que es probable que se centren en su cuestionamiento. Las discusiones detalladas que tienen los comités de financiamiento, para llegar a una decisión sobre una solicitud específica, suelen ser estrictamente confidenciales. El organismo financiador generalmente transmitirá un resumen apropiado de las discusiones, si procede, a los aspirantes. Esto resulta particularmente útil si una solicitud ha sido rechazada, ya que una suma de las razones del rechazo puede ayudar al desarrollo de una propuesta mejorada para el mismo u otro organismo financiador. La mayoría de las agencias de financiamiento consideran altamente apropiado que los solicitantes tengan contacto directo con los miembros de los comités de financiamiento con respecto a la solicitud, y los miembros son instruidos específicamente para no discutir las solicitudes fuera de las reuniones de los comités. Siempre que se está revisando una propuesta donde un miembro del comité tiene un potencial conflicto de intereses, generalmente se les pide que salgan de la sala. Los ejemplos incluyen dónde está involucrado en la propuesta el individuo o alguien de su institución.

Las agencias de financiamiento se esfuerzan por apoyar las mejores propuestas donde la investigación, la oportunidad del estudio, la capacidad de los científicos involucrados y el impacto potencial de los resultados se unen para hacer un argumento convincente para apoyar la propuesta. En una propuesta para un ensayo de intervención, los aspirantes deben pensar detenidamente cómo se destacará su estudio entre las propuestas potencialmente competidoras. Sea cual sea el área, el aspirante necesita transmitir que el estudio propuesto es importante y oportuno y tiene metas alcanzables.

La mayoría de los ensayos de campo se realizan en asociaciones entre instituciones de investigación y sistemas de salud pública. Por ello, es muy importante tener una definición clara de roles, responsabilidades y pericia complementaria de las partes involucradas. Debe explicarse cuidadosamente cómo se manejará cualquier tema ético o legal relacionado con las posibles consecuencias del estudio.

4.3 Proceso competitivo

La obtención de subvenciones es un proceso altamente competitivo. Todas las agencias reciben muchas más aplicaciones de las que pueden financiar, por lo que un rechazo no significa necesariamente que la propuesta fuera débil. En la decisión de volver a presentar una propuesta revisada a la misma u otra agencia deberá tomar en cuenta la retroalimentación. En ocasiones, pero no siempre, el funcionario de la agencia de financiamiento que administra la solicitud puede estar dispuesto a dar consejos al respecto.