11.8: Drogas Psicoactivas
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Las drogas psicoactivas son sustancias que cambian la función del cerebro y resultan en alteraciones del estado de ánimo, el pensamiento, la percepción y/o el comportamiento. Las drogas psicoactivas pueden usarse para muchos fines, incluyendo fines terapéuticos, rituales o recreativos. Además de la cafeína, otros ejemplos de drogas psicoactivas incluyen cocaína, LSD, alcohol, tabaco, codeína y morfina. Las drogas psicoactivas pueden ser medicamentos recetados legales (por ejemplo, codeína y morfina), medicamentos legales de venta libre (por ejemplo, alcohol y tabaco) o drogas ilegales (cocaína y LSD).
El cannabis (o marihuana) también es una droga psicoactiva, pero su estatus está cambiando, al menos en Estados Unidos. Dependiendo de la jurisdicción, el cannabis puede ser usado recreacional y/o médicamente, y puede ser legal o ilegal. Los medicamentos recetados legales como los opioides también son utilizados ilegalmente por un número cada vez mayor de personas. Algunas drogas legales, como el alcohol y la nicotina, están fácilmente disponibles en casi todas partes, como lo ilustra el letrero que se muestra en la Figura\(\PageIndex{2}\).
Clases de Drogas Psicoactivas
Los psicoactivos se dividen en diferentes clases según sus efectos farmacológicos. A continuación se enumeran varias clases, junto con ejemplos de medicamentos de uso común en cada clase.
- Los estimulantes son fármacos que estimulan el cerebro y aumentan el estado de alerta y vigilia. Ejemplos de estimulantes incluyen cafeína, nicotina, cocaína y anfetaminas como Adderall.
- Los depresores son fármacos que calman el cerebro, reducen los sentimientos de ansiedad e inducen somnolencia. Ejemplos de depresores incluyen etanol (en bebidas alcohólicas) y opioides como codeína y heroína.
- Los ansiolíticos son fármacos que tienen un efecto tranquilizante e inhiben la ansiedad. Los ejemplos de fármacos ansiolíticos incluyen benzodiazepinas como el diazepam (Valium), barbitúricos como el fenobarbital, opioides y fármacos antidepresivos como la sertralina (Zoloft).
- Los euforistas son drogas que provocan un estado de euforia, o intensos sentimientos de bienestar y felicidad. Ejemplos de euforantes incluyen la llamada droga club MDMA (éxtasis), anfetaminas, etanol y opioides como la morfina.
- Los alucinógenos son fármacos que pueden causar alucinaciones y otras anomalías perceptuales. También provocan cambios subjetivos en los pensamientos, las emociones y la conciencia. Los ejemplos de alucinógenos incluyen LSD, mescalina, óxido nitroso y psilocibina.
- Los empatógenos son drogas que producen sentimientos de empatía, o simpatía con otras personas. Ejemplos de empatógenos incluyen anfetaminas y MDMA.
Muchas drogas psicoactivas tienen múltiples efectos por lo que pueden colocarse en más de una clase. Un ejemplo es MDMA, que se muestra a continuación, que puede actuar tanto como euforia como empático. En algunas personas, la MDMA también puede tener efectos estimulantes o alucinógenos. A partir de 2016, la MDMA no tenía usos médicos aceptados, pero se estaba sometiendo a pruebas para su uso en el tratamiento del trastorno de estrés postraumático y ciertos otros tipos de trastornos de ansiedad.
Mecanismos de Acción
Las drogas psicoactivas generalmente producen sus efectos al afectar la química cerebral, lo que a su vez puede causar cambios en el estado de ánimo, pensamiento, percepción y/o comportamiento de una persona. Cada fármaco tiende a tener una acción específica sobre uno o más neurotransmisores o receptores de neurotransmisores en el cerebro. Generalmente, actúan como agonistas o antagonistas.
- Los agonistas son fármacos que incrementan la actividad de determinados neurotransmisores. Podrían actuar promoviendo la síntesis de los neurotransmisores, reduciendo su recaptación de las sinapsis, o imitando su acción uniéndose a receptores para los neurotransmisores.
- Los antagonistas son fármacos que disminuyen la actividad de determinados neurotransmisores. Podrían actuar interfiriendo con la síntesis de los neurotransmisores o bloqueando sus receptores para que los neurotransmisores no puedan unirse a ellos.
Consideremos el ejemplo del neurotransmisor GABA. Este es uno de los neurotransmisores más comunes en el cerebro, y normalmente tiene un efecto inhibitorio sobre las células. Los agonistas del GABA, que incrementan su actividad, incluyen etanol, barbitúricos y benzodiazepinas, entre otras drogas psicoactivas. Todos estos fármacos funcionan promoviendo la actividad de los receptores GABA en el cerebro.
Usos de las drogas psicoactivas
Es posible que tu médico te haya recetado drogas psicoactivas. Por ejemplo, es posible que le hayan recetado un medicamento opioide como codeína para el dolor (muy probablemente en forma de Tylenol con codeína agregada). Lo más probable es que también use medicamentos psicoactivos de venta libre, como la cafeína para el estado de alerta mental. Estos son solo dos de los muchos usos posibles de las drogas psicoactivas.
Usos médicos
Los usos médicos de los fármacos psicoactivos incluyen la anestesia general, en la que se bloquea el dolor y se induce la inconsciencia. Los anestésicos generales se utilizan con mayor frecuencia durante los procedimientos quirúrgicos y pueden administrarse en forma gaseosa, como en la foto de abajo. Los anestésicos generales incluyen los fármacos halotano y ketamina. Otros fármacos psicoactivos se utilizan para manejar el dolor sin afectar la conciencia. Se pueden recetar ya sea para dolor agudo en casos de trauma como huesos rotos; o para dolor crónico como dolor causado por artritis, cáncer o fibromialgia. La mayoría de las veces, los medicamentos utilizados para el control del dolor son opioides, como la morfina y la codeína.
Muchos trastornos psiquiátricos también se manejan con drogas psicoactivas. Por ejemplo, los antidepresivos como la sertralina se utilizan para tratar la depresión, la ansiedad y los trastornos alimentarios. Los trastornos de ansiedad también se pueden tratar con ansiolíticos, como buspirona y diazepam. Los estimulantes como las anfetaminas se utilizan para tratar el trastorno por déficit de atención. Antipsicóticos como clozapina y risperidona, así como estabilizadores del estado de ánimo como el litio, se utilizan para tratar la esquizofrenia y el trastorno bipolar.
Usos Rituales
Ciertas drogas psicoactivas, particularmente los alucinógenos, se han utilizado con fines rituales desde tiempos prehistóricos. Por ejemplo, los nativos americanos han utilizado el cactus peyote que contiene mescalina (en la foto de abajo) para ceremonias religiosas desde hace 5 mil 700 años. En la Europa prehistórica, el hongo Amanita muscaria, que contiene una droga alucinógena llamada muscimol, se utilizó con fines similares. Varias otras drogas psicoactivas —entre ellas el jimsonweed, los hongos psilocibina y el cannabis— también han sido utilizados por diversos pueblos con fines rituales durante milenios.
Usos Recreativos
El uso recreativo de las drogas psicoactivas generalmente tiene el propósito de alterar la conciencia y crear una sensación de euforia comúnmente llamada “subidón”. Algunas de las drogas que se usan más comúnmente con fines recreativos incluyen cannabis, etanol, opioides y estimulantes como la nicotina. Los alucinógenos también se utilizan recreativamente, principalmente por las alteraciones en el pensamiento y la percepción que provocan.
Algunos investigadores han sugerido que el impulso de alterar el estado de conciencia de uno es un impulso humano universal, similar al impulso de saciar la sed, el hambre o el deseo sexual. Piensan que el impulso para alterar el estado mental de uno está incluso presente en los niños, quienes pueden alcanzar un estado alterado por movimientos repetitivos como girar o balancearse. Algunos animales no humanos también exhiben un impulso para experimentar estados alterados. Por ejemplo, pueden consumir bayas o frutas fermentadas y intoxicarse. La forma en que los gatos responden a la hierba gatera (Figura\(\PageIndex{6}\)) es otro ejemplo.
Adicción, dependencia y rehabilitación
Las sustancias psicoactivas a menudo provocan cambios subjetivos que el usuario puede encontrar agradables (por ejemplo, euforia) o ventajosos (por ejemplo, aumento del estado de alerta). Estos cambios son gratificantes y se refuerzan positivamente, por lo que tienen el potencial de mal uso, adicción y dependencia. La adicción se refiere al uso compulsivo de una droga a pesar de las consecuencias negativas que dicho uso pueda conllevar. El uso sostenido de una droga adictiva puede producir dependencia de la droga. La dependencia puede ser física y/o psicológica. Ocurre cuando el cese del consumo de drogas produce síntomas de abstinencia. La dependencia física produce síntomas de abstinencia física, que pueden incluir temblores, dolor, convulsiones o insomnio. La dependencia psicológica produce síntomas de abstinencia psicológica, como ansiedad, depresión, paranoia o alucinaciones.
La rehabilitación para la drogodependencia y la adicción generalmente implica psicoterapia, que puede incluir terapia tanto individual como grupal. Organizaciones como Alcohólicos Anónimos (AA) y Narcóticos Anónimos (NA) también pueden ser útiles para las personas que intentan recuperarse de la adicción. Estos grupos son autodenominados como becas internacionales de ayuda mutua con el propósito principal de ayudar a los adictos a lograr y mantener la sobriedad. En algunos casos, la rehabilitación se ve favorecida por el uso temporal de sustancias psicoactivas que reducen los antojos y los síntomas de abstinencia sin crear adicción ellos mismos. Por ejemplo, el medicamento metadona se usa comúnmente en el tratamiento de la adicción a la heroína.
Actualmente, en Estados Unidos, se está prestando mucha atención mediática a una marea creciente de adicción a opioides y muertes por sobredosis. Los opioides son fármacos derivados de la adormidera o versiones sintéticas de dichas drogas. Incluyen heroína de drogas ilegales y analgésicos recetados como codeína, morfina, hidrocodona, oxicodona y fentanilo. En 2016, el fentanilo recibió amplia atención mediática cuando se anunció que una sobredosis accidental de fentanilo fue responsable de la muerte del ícono de la música rock Prince. El fentanilo es una droga extremadamente fuerte y peligrosa, se dice que es de 50 a 100 veces más fuerte que la morfina, lo que hace que el riesgo de muerte por sobredosis por fentanilo sea muy alto.
El dramático aumento de la adicción a los opioides y las muertes por sobredosis se ha denominado epidemia de opioides Se considera que es la peor crisis de drogas en la historia de Estados Unidos. Considera los siguientes hechos:
- En 1999, hubo más del doble de muertes accidentales por accidentes automovilísticos que por sobredosis de drogas. Para 2014, estas causas de muerte accidental se revertieron, con cerca de 40 por ciento más de muertes accidentales por sobredosis de drogas que accidentes automovilísticos. La mayoría de estas muertes por sobredosis de drogas fueron por heroína y analgésicos opioides.
- En 1999, la droga estimulante cocaína mató aproximadamente el doble de personas que la heroína. Para 2014, las muertes por heroína subieron 439 por ciento. Durante el mismo intervalo, las muertes por cocaína también aumentaron ligeramente pero fueron una proporción mucho menor de todas las muertes por drogas que las causadas por la heroína.
La epidemia de opioides en Estados Unidos se ha producido en todos los grupos demográficos, incluyendo todas las categorías étnicas, de edad, de género y socioeconómicas. ¿Qué ha causado esta epidemia? La respuesta parece ser un incremento igualmente dramático en el uso médico de analgésicos recetados. En 1991 se escribieron alrededor de 76 millones de recetas para analgésicos. En 2011, el número de recetas para estos medicamentos había subido a 219 millones, un aumento casi triple. Durante estas mismas dos décadas, los cárteles mexicanos de la droga comenzaron a enviar enormes cantidades de heroína a Estados Unidos. La heroína se volvió más barata y fácil de comprar que los analgésicos recetados. Muchas personas que se volvieron adictas a los opioides recetados cambiaron a la heroína. Alrededor del 80 por ciento de los nuevos usuarios de heroína en 2014 informaron que comenzaron a abusar de los analgésicos recetados.
Los médicos, los profesionales de la salud pública y los políticos han pedido nuevas políticas, financiamiento, programas y leyes para abordar la epidemia de opioides. Los cambios que ya se han realizado incluyen un cambio de criminalizar a medicalizar el problema, un aumento en los programas de tratamiento y una distribución y uso más extendidos del antídoto de sobredosis de opioides naloxona (Narcan). Los opioides pueden ralentizar o detener la respiración de una persona, que es lo que generalmente causa muertes por sobredosis. La naloxona ayuda a que la persona se despierte y la mantiene respirando hasta que se pueda brindar tratamiento médico de emergencia.
Revisar
- ¿Qué son las drogas psicoactivas?
- Identificar seis clases de drogas psicoactivas y un ejemplo de una droga en cada clase.
- Comparar y contrastar los fármacos psicoactivos que son agonistas y los psicoactivos que son antagonistas.
- Describir dos usos médicos de las drogas psicoactivas.
- Dé un ejemplo de un uso ritual de una droga psicoactiva.
- ¿Por qué las personas generalmente usan drogas psicoactivas de manera recreativa?
- Definir adicción.
- Identificar posibles síntomas de abstinencia asociados a dependencia física de un fármaco psicoactivo.
- ¿Por qué a una persona con adicción a la heroína se le podría recetar la droga psicoactiva metadona?
- El medicamento recetado Prozac inhibe la recaptación del neurotransmisor serotonina, provocando que más serotonina esté presente en la sinapsis. El prozac puede elevar el estado de ánimo, razón por la cual a veces se usa para tratar la depresión. Responde las siguientes preguntas sobre Prozac.
- ¿El Prozac es un agonista o antagonista de la serotonina? Explique su respuesta.
- ¿El Prozac es una droga psicoactiva? Explique su respuesta.
- Nombra 3 clases de drogas psicoactivas que incluyan opioides.
- Verdadero o Falso. Todas las drogas psicoactivas son ilegales o están disponibles solo con receta médica.
- Verdadero o Falso. Los ansiolíticos pueden ser recetados por un médico.
- Nombrar dos fármacos que activen los receptores para el neurotransmisor GABA. ¿Por qué crees que estos medicamentos generalmente tienen un efecto depresor?
Explora más
Conoce más sobre los medicamentos psiquiátricos que se están investigando para tratar los trastornos de salud mental. En esta inspiradora charla TED, el neurobiólogo David Anderson explica cómo los medicamentos psiquiátricos modernos tratan la química de todo el cerebro y por qué una visión más matizada de cómo funciona el cerebro podría conducir a medicamentos psiquiátricos dirigidos que funcionen mejor y eviten los efectos secundarios.
Atribuciones
- Café de Murano por C. Michael Neely CC BY-SA 3.0 vía Wikimedia Commons
- Especiales de Licor por Steve Snodgrass
- CC BY 2.0 vía Wikimedia Commons
- Monograma de éxtasis de la DEA,
- dominio público a través de Wikimedia Commons
- Preoxigenación ante inducción anestésica por la Oficina de Asuntos Públicos de la Sede de la ISAF
- CC BY 2.0 vía Wikimedia Commons
- Lophophora williamsii pm por Peter A. Mansfeld,
- CC BY 3.0 vía Wikimedia Commons
- Gato en la espalda por Pbtflakes Free Art License; vía Wikicommons
- Texto adaptado de Biología Humana por CK-12 licenciado CC BY-NC 3.0