20.1: Estudio de caso: Su sistema de defensa

Estudio de caso: Defender tus defensas

Wei, de veintiséis años, no se siente bien. Wei usa él/él/sus pronombres. Está más cansado de lo habitual, arrastrando por sus jornadas laborales a pesar de irse a la cama antes y dormir la siesta los fines de semana. No tiene mucho apetito y ha comenzado a perder peso. Cuando presiona en el costado del cuello, como lo está haciendo el médico en Figura\(\PageIndex{1}\), nota un bulto inusual.

Figura\(\PageIndex{1}\): Palpación de ganglios linfáticos

Wei acude a su médico, quien realiza un examen físico y determina que el bulto es un ganglio linfático hinchado. Los ganglios linfáticos son parte del sistema inmunológico, y a menudo se agrandan cuando el cuerpo está combatiendo una infección. El doctor Bouazizi piensa que el ganglio linfático hinchado y la fatiga podrían ser signos de una infección viral o bacteriana, o indicar un tipo de cáncer llamado linfoma. No obstante, una infección es una causa más probable, particularmente en una persona joven como Wei. El doctor Bouazizi le receta un antibiótico en caso de que Wei tenga una infección bacteriana y le aconseja regresar en unas semanas si su ganglio linfático no se encoge o si no se siente mejor.

Wei regresa unas semanas después. No se siente mejor y su ganglio linfático sigue agrandado. El doctor Bouazizi está preocupado y ordena una biopsia del ganglio linfático agrandado. Una biopsia de ganglio linfático por sospecha de linfoma a menudo implica la extirpación quirúrgica de todo o parte de un ganglio linfático, para determinar si el tejido contiene células cancerosas.

Los resultados iniciales de la biopsia indican que Wei sí tiene linfoma. Aunque el linfoma es más común en personas mayores, los adultos jóvenes e incluso los niños pueden contraer esta enfermedad. Existen muchos tipos de linfoma, siendo los dos tipos principales el linfoma Hodgkin y el linfoma no Hodgkin. El linfoma no Hodgkin (LNH), a su vez, tiene muchos subtipos dependiendo de factores como qué tipos de células se ven afectados. Por ejemplo, algunos subtipos de NHL afectan a las células del sistema inmunitario llamadas células B, mientras que otros afectan a diferentes células del sistema inmunitario llamadas células T.

El doctor Bouazizi explica a Wei que es importante determinar qué tipo de linfoma tiene, a fin de elegir el mejor curso de tratamiento. El tejido biopsiado de Wei se examinará y probará más a fondo para ver qué tipos de células están afectados y qué proteínas específicas de la superficie celular, llamadas antígenos, están presentes. Esto debería ayudar a identificar su tipo específico de linfoma.

Al leer este capítulo, aprenderá sobre las funciones del sistema inmune y los roles específicos que desempeñan sus células y órganos, como las células B y T y los ganglios linfáticos, en la defensa del cuerpo. Al final de este capítulo, aprenderás qué tipo de linfoma tiene Wei y cuáles son algunas de sus opciones de tratamiento, incluyendo tratamientos que hacen uso de la bioquímica del sistema inmune para combatir el cáncer con el propio sistema inmunológico.

Resumen del Capítulo: Sistema Inmune

En este capítulo, aprenderás sobre el sistema inmunológico—el sistema que defiende al organismo contra infecciones y otras causas de enfermedades como las células cancerosas. Específicamente, aprenderás sobre:

• Cómo el sistema inmune identifica las células normales del cuerpo como “yo” y los patógenos y las células dañadas como “no propias”.
• Los dos subsistemas principales del sistema inmune general: el sistema inmune innato, que proporciona una respuesta rápida pero no específica; y el sistema inmune adaptativo, que es más lento pero proporciona una respuesta específica que a menudo da como resultado una inmunidad duradera.
• El sistema inmunológico especializado que protege el cerebro y la médula espinal llamado sistema neuroinmune.
• Los órganos, células y respuestas del sistema inmune innato, que incluyen barreras físicas como piel y moco, barreras químicas y biológicas, inflamación, activación del sistema de moléculas del complemento, y respuestas celulares inespecíficas como la fagocitosis.
• El sistema linfático, que incluye glóbulos blancos llamados linfocitos; vasos linfáticos que transportan un líquido llamado linfa; y órganos como el bazo, las amígdalas y los ganglios linfáticos, y su importante papel en el sistema inmunitario adaptativo.
• Células específicas del sistema inmunitario y sus funciones, incluidas las células B, las células T, las células plasmáticas y las células asesinas naturales.
• Cómo el sistema inmune adaptativo puede generar inmunidad específica y a menudo duradera contra patógenos a través de la producción de anticuerpos.
• Cómo funcionan las vacunas para generar inmunidad.
• Cómo las células del sistema inmunitario detectan y matan las células cancerosas.
• Algunas estrategias que emplean los patógenos para evadir el sistema inmune.
• Trastornos del sistema inmunitario, incluyendo alergias, enfermedades autoinmunes (como diabetes y esclerosis múltiple) e inmunodeficiencia resultante de afecciones como la infección por VIH.

Al leer el capítulo, piense en las siguientes preguntas:

1. ¿Cuáles son las funciones de los ganglios linfáticos?
2. ¿Qué son las células B y T y cómo se relacionan con los ganglios linfáticos?
3. ¿Qué son los antígenos de superficie celular? ¿Cómo se relacionan con el sistema inmunológico y con el cáncer?

Atribuciones

1. Palpación de ganglios linfáticos por BodyParts3D/Anatomografía (NIH), dominio público vía Wikimedia Commons
2. Texto adaptado de Biología Humana por CK-12 licenciado CC BY-NC 3.