1.3: El ascenso de la fauna no esquelética

Última actualización
Guardar como PDF

Page ID: 55061

\( \newcommand{\vecs}[1]{\overset { \scriptstyle \rightharpoonup} {\mathbf{#1}} } \) \( \newcommand{\vecd}[1]{\overset{-\!-\!\rightharpoonup}{\vphantom{a}\smash {#1}}} \)\(\newcommand{\id}{\mathrm{id}}\) \( \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}\) \( \newcommand{\kernel}{\mathrm{null}\,}\) \( \newcommand{\range}{\mathrm{range}\,}\) \( \newcommand{\RealPart}{\mathrm{Re}}\) \( \newcommand{\ImaginaryPart}{\mathrm{Im}}\) \( \newcommand{\Argument}{\mathrm{Arg}}\) \( \newcommand{\norm}[1]{\| #1 \|}\) \( \newcommand{\inner}[2]{\langle #1, #2 \rangle}\) \( \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}\) \(\newcommand{\id}{\mathrm{id}}\) \( \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}\) \( \newcommand{\kernel}{\mathrm{null}\,}\) \( \newcommand{\range}{\mathrm{range}\,}\) \( \newcommand{\RealPart}{\mathrm{Re}}\) \( \newcommand{\ImaginaryPart}{\mathrm{Im}}\) \( \newcommand{\Argument}{\mathrm{Arg}}\) \( \newcommand{\norm}[1]{\| #1 \|}\) \( \newcommand{\inner}[2]{\langle #1, #2 \rangle}\) \( \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}\)\(\newcommand{\AA}{\unicode[.8,0]{x212B}}\)

Esta glaciación mencionada anteriormente posiblemente, a su vez, desencadenó la evolución de la Tierra, pues, en el periodo Ediacaran (el último periodo del Proterozoico), aparecen animales y otros organismos multicelulares. Hay tres cosas más inusuales sobre los ecosistemas ediacarios. Primero, estaban llenos de criaturas tan similares a la vida contemporánea como lo sería (aún no descubiertas) la vida exterrenal. Es decir, ellos (como el Pteridinio, ver Fig. 2.2.30) no tuvieron similitud con la fauna y flora recientes. Segundo, todas estas criaturas ediacaras eran suaves, no esqueléticas. Este último dato es aún más llamativo porque, en el siguiente periodo (Cámbrico), casi todos los animales e incluso las algas tenían partes esqueléticas.

Hubo diferentes tipos de ecosistemas en Neoproterozoico. No obstante, en esencia, todos estaban constituidos por estas criaturas suaves (no es fácil decir lo que eran, animales, plantas de protistas coloniales). Prosperaron durante unos 90 millones de años y luego disminuyeron repentinamente (aunque existían algunos sobrantes en el Cámbrico). Este declive es la tercera cosa extraña. Extraño porque los ecosistemas posteriores casi siempre dejaron descendientes, incluso dinosaurios famosos se extinguieron pero dejaron al gran grupo de aves, su “descendencia” directa.

Por qué se extinguieron, no está claro. Se podrían culpar a varios factores: oxidación del océano, aparición de carnívoros macroscópicos, aumento de la transparencia del agua. El último podría relacionarse con dos primeros por medio de la producción de pellets. Muchos pequeños invertebrados recientes de plancton empaquetan sus heces en gránulos (pellets), que caen rápidamente al fondo del océano. En Ediacaran, probablemente no hubo producción de pellets, por lo que el agua del océano estaba mayormente fangosa. Cuando aparecen los primeros productores de pellets, el agua comienza a ser cada vez más transparente, lo que elevó la producción de oxígeno por las algas y, como paso siguiente, permitió que existieran más y más animales más grandes. Los animales de plancton más grandes significan que empieza a ser gratificante cazarlos (recuerda la pirámide ecológica). Estos cazadores fueron probablemente los primeros carnívoros macroscópicos, lo que provocó el fin de la “vida blanda” de Ediacaran.

Después de la gran extinción ediacara (esta es la primera gran extinción documentada), se puede observar el surgimiento de criaturas muy diferentes, pequeños, organismos cámbricos esqueléticos. Aparecen una diversidad insignificante y representan muchos filos actuales de los animales. Esto se llama “revolución cámbrica”, o “explosión cámbrica” (ver más abajo).