1.4: Llenado de Ecosistemas Marinos
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Esto ocurrió durante los periodos Cámbrico y Ordovícico, que en conjunto continuaron durante casi 100 millones de años. La mayor parte de este tiempo el clima de la Tierra era relativamente cálido, pero los continentes se concentraron en el hemisferio sur. Al final del Ordovícico, África golpeó el Polo Sur, lo que resultó en una grave glaciación.
El mar, en gran medida, prevaleció sobre la tierra y así creó condiciones excepcionalmente favorables para el desarrollo de las comunidades marinas, que en esta época finalmente se volvieron similares a lo que vemos a nuestro alrededor ahora. Para algunos grupos, no había “suficiente espacio” en el mar y, como consecuencia, se inició la colonización de tierras de organismos superiores.
En este momento, ya existían todos los tipos principales e incluso clases de invertebrados y vertebrados y plantas terrestres. Los estromatolitos pasaron al “fondo” de los ecosistemas y fueron reemplazados por otros constructores de biohermas (estructuras orgánicas similares a arrecifes) como arqueociatos (Fig. 2.2.13, grupo probablemente cercano a las esponjas) y algas calcáreas rojas y verdes. Los arqueociatos se extinguieron al final del Ordovícico, pero las algas calcáreas han sobrevivido.
En el Cámbrico, había una gran variedad de diferentes grupos de animales, generalmente de pequeño tamaño y con un esqueleto de diferentes tipos (fosfato, calcáreo, orgánico): eso fue consecuencia de la “revolución esquelética”. algunos de ellos eran rastreadores, algunos nadadores, y algunas madrigueras.
Entre los bilaterianos del fondo marino dominaron los trilobites (un grupo extinto de artrópodos), también hubo muchos otros grupos de artrópodos y lobópodos (intermedios entre “gusanos” similares a nematodos ecdisozoos y artrópodos), además de diversos espiralianos, a saber, braquiópodos y moluscos (Fig. 2.2.21, 2.2.22), incluyendo cefalópodos que desempeñaron el papel de depredadores pelágicos, precediendo a escorpiones marinos y peces blindados. También hubo abundancia de equinodermos, en su mayoría lirios de mar y muchas otras clases, ahora extintas, (Fig. 2.2.15). Los primeros peces sin mandíbulas (Fig. 2.2.17, fila superior) también fueron parte de la vida pelágica.
Se puede suponer que en este momento comenzó el “éxodo” masivo de invertebrados a la tierra. Quizás, ya había alguna fauna del suelo, constituida por nematodos, pequeños artrópodos y otros organismos similares.
Las algas verdes fueron reemplazadas gradualmente a las algas rojas en las comunidades. Para algunos de ellos, como para algunos invertebrados, no había “suficiente espacio” en el océano, y procedieron a conquistar la tierra. Las condiciones de vida fuera del océano eran mucho más estrictas para las plantas que para los animales, por lo que el proceso de adaptación tomó mucho tiempo. Las primeras plantas terrestres se conocen del ordovícico; probablemente fueron hepáticas (Fig. 2.2.10, arriba a la izquierda). La conquista de tierras para las plantas se concertó con el desarrollo de simbiosis con hongos micorrícicos (Fig. 2.2.5). Al parecer, entre los primeros organismos fotosintéticos terrestres se encontraban las simbiosis, ambas con un hongo predominante y alga predominante. El primero dio origen a los líquenes, que tomaron los hábitats más extremos, y el segundo a las plantas terrestres contemporáneas.
Las plantas terrestres tuvieron que resolver muchos problemas. Hubo, en particular, suministro de agua (por lo que desarrollaron sistema vascular), intercambio de gases (estomas adquiridos), competencia por la luz (el cuerpo comenzó a crecer verticalmente con la ayuda de tejidos de soporte), y la dispersión de esporas (etapa diploide, esporofita, comenzó a formar esporangios en un tallo largo que contenía esporas cubiertas con sobre grueso).
Un problema grave de la planta también estuvo en la optimización del ciclo de vida. Los supuestos ancestros de plantas terrestres, algas verdes carófitas, no tenían esporofitos ya que su cigoto procede a la meiosis casi inmediatamente después de la fertilización. Nuevos esporófitos podrían surgir en relación con la necesidad de dispersar las esporas de las plantas que crecen en aguas poco profundas, donde el viento actuó como el agente dispersante más eficiente. Primero, los esporofitos sirvieron probablemente solo para el almacenamiento de las esporas haploides, pero más tarde la mayoría de las funciones del gametofito se transfirieron al esporofito.
Es importante señalar también que la colonización de la tierra por las plantas iba a ocurrir después de la formación del suelo, el proceso involucró bacterias, hongos e invertebrados. Además, el término “colonización de la tierra” no es exacto ya que la tierra real en el sentido habitual en aquellos días no existía; era, de hecho, enorme, a menudo inundaba completamente este espacio humedad-fondo marino, intercalado con formaciones rocosas; no había agua dulce permanente. Podemos decir que los animales y las plantas hicieron la tierra ellos mismos, deteniendo la erosión que alguna vez gobernó la superficie de la tierra. El tipo de tierra que nos es familiar se formó lentamente; podemos, por ejemplo, asumir que hasta las cuencas del Jurásico estaban completamente desprovistas de vegetación.