1.6: Bosques de carbón y lodo
- Page ID
- 55085
Esta época tomó alrededor de 60 millones de años y a menudo se la describe como el tipo de mundo tropical, con clima cálido y húmedo, abundancia de CO 2 en la atmósfera y predominio de helechos. De hecho, en el mundo en ese momento, el clima era bastante variable. Por ejemplo, el continente ártico Angarida (o “Siberia”, corresponde con la reciente Siberia Oriental) tenía un clima realmente frío y seco. En contraste, la Euro-Norteamérica estaba en el ecuador y tenía un clima tropical.
No obstante, había un poco de dióxido de carbono y mucho oxígeno; de hecho, mucho más oxígeno de lo que fue en toda la historia de la Tierra, tanto antes como después. Una de las pruebas es la existencia de insectos gigantes paleodictyopteroideos, ¡algunos de ellos tenían más de un metro de envergadura! Como los insectos dependen del sistema traqueal para su ventilación, es seguro adivinar que había planta de oxígeno en la atmósfera para abastecer a estos grandes cuerpos.
El aumento de oxígeno probablemente se explica con la aparición de biomas forestales. También se relaciona la acumulación de carbón, cuanto más carbono se acumula, menos debe entrar en CO 2.
Estos bosques carboníferos estaban dominados por helechos leñosos primitivos, colas de caballo arbóreas y plantas semilleras basales (tienen el nombre bastante engañoso de “helechos semilleros” pero de hecho, pertenecían a grupos que ahora incluyen ginkgo y cícadas). También se relacionaron con coníferas (cordaitas y, finalmente, licófitas leñosas que ahora solo existen como pequeñas quillworts de agua (Isoëtes).
Los bosques de esta época eran peculiares, y más similares a los manglares que a los bosques “normales”. Se inundaron sistemáticamente con las mareas y olas de oleaje, y al mismo tiempo, la descomposición de la materia orgánica fue lenta (ya que no había insectos fitófagos y pequeños hongos). En consecuencia, el fondo de tal bosque probablemente estaba cubierto de barro. Este lodo estaba ensartado con numerosos rizomas de licofitas leñosas.
Ellos, como muchos otros árboles de estos tiempos, tenían un engrosamiento imperfecto, y tarde o temprano se romperían y caían. Además, los árboles esporicos no tenían control sobre sus gametofitos microscópicos, lo que resultó en estallidos periódicos cuando muchas plantas jóvenes de la misma edad comenzaron a competir y eliminarse entre sí. Todos estos factores se suman al desorden existente, y los niveles más bajos de estos bosques fueron literalmente inundados con hojarasca de gran tamaño.
Este fue el suelo primario del origen de reptiles e insectos voladores. Estos dos grupos podrían originarse “juntos”, ya que los elementos de una cadena alimentaria también incluían árboles. Al inicio de su evolución, muchos grupos de insectos probablemente se alimentan de órganos generativos de plantas. Entonces las libélulas formaron los primeros depredadores voladores, y como respuesta, cucarachas y grillos entraron en la capa de hojarasca.
Algunos anfibios evolucionaron lentamente hacia la alimentación de invertebrados terrestres (como insectos, babosas y milpiés), y como consecuencia, desarrollaron la plena independencia del agua. Esta independencia requirió una reestructuración sustancial de la organización, en particular, la mejora del sistema respiratorio, la piel, la fertilización y la embriogénesis. Juntos, estos cambios dieron como resultado la aparición de un nuevo grupo, los reptiles.
Los mares en esta época estuvieron dominados por moluscos, artrópodos primitivos, cartilaginosos y peces con aletas lobulares.