1.7: Pangea y Gran Extinción

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1.07.1.jpg — Figura 1.7.1 : Nikolaj Zinovjev, “Periodo Pérmico” (1969)

Al final del periodo Carbonífero, se han producido varios eventos importantes. En primer lugar, todos los continentes terrestres colisionaron en un solo continente Pangea. Segundo, se inició una activa construcción montañosa; esta orogenia formó Urales, Altai, el Cáucaso, Atlas, Ardenas. Entonces parte de Pangea (es decir, Australia) “condujo” hacia el Polo Sur, así comenzó la Gran glaciación. Las temperaturas en la Tierra fueron así incluso más bajas de lo que es ahora, en la época de la Gran Glaciación Cenozoica.

Interesante es que estos procesos no se vieron fuertemente afectados en la evolución de la biosfera, al menos al principio. Por supuesto, hubo nuevos tipos de vegetación, bosques de coníferas, sabanas y desiertos. Tres helechos disminuyeron, aparecieron cícadas (raras ahora). Sin embargo, la fauna no ha cambiado. El papel de los reptiles aumentó significativamente, muchos de ellos eran insectívoros, y algunos reptiles (sinápsidos) comenzaron a adquirir personajes de los futuros mamíferos. Los stegocefalianos anfibios todavía han prosperado. Los insectos superiores (insectos con metamorfosis) estaban cerca de los himenópteros modernos y vivían de coníferas, y jugaron un papel esencial en la evolución posterior de la semilla. En un bosque, la hojarasca vivía múltiples insectos herbívoros y depredadores parecidos a cucarachas.

El metabolismo de los reptiles es totalmente compatible con la vida acuática, por lo que en el Pérmico algunos grupos reptilianos “regresaron” al agua (este proceso continuó en el Mesozoico): había mesosaurios marinos, devoradores de peces y pareiasaurios similares a hipopótamos de agua dulce.

Al término del periodo Pérmico, hace unos 270 millones de años, la glaciación se detuvo. Sin embargo, la orogenia se intensificó, la mitad de Siberiaestaban cubiertas de lava volcánica (famosas Trampas Siberianas). Ese evento probablemente fue el motivo de la gran extinción de la vida marina: los trilobites no sobrevivieron al Pérmico, así como 40% de cefalópodos, 50% equinodermos, 90% braquiópodos, y briozoos, casi todos corales y así sucesivamente. Más o menos felizmente escapados eran sólo esponjas y bivalvianos. Sin embargo, algunos grupos aparecieron primero en este momento, por ejemplo, peces óseos contemporáneos y crustáceos decápodos.

1.7.2.jpg — Figura 1.7.2 : Cinco “grandes” extinciones. Gran extinción de la vida marina es el tercer triángulo desde la izquierda.