1.8: Renovación de la Vida Terrestre

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En el Triásico y Jurásico temprano, Pangea comienza a desintegrarse. El Océano Atlántico (que aún crece) se abrió. El clima era cálido al principio pero muy seco, y al final de la era, poco a poco, se volvió más conveniente para la vida terrestre.

Entre las plantas semilleras, aparecieron grupos más avanzados como las bennettitas, que participan en la elaboración de vegetación tipo sabana (sin pastos, sin embargo, el papel de las gramíneas probablemente se jugó con helechos, musgos y líquenes). Las semillas de muchas plantas estaban protegidas por escamas o estaban incrustadas en una cúpula casi cerrada. La protección de las semillas fue la “respuesta” de las plantas semilleras a la aparición de numerosos grupos de insectos fitófagos. Algunos otros grupos de insectos comenzaron a adaptarse a la polinización de plantas semilleras; esto fue un factor adicional para facilitar el crecimiento de las cubiertas de semillas.

Los reptilianos todavía estaban dominados pero poco a poco fueron reemplazados por varios grupos de arcosauromorfos, los reptiles más avanzados para esa época, capaces de moverse muy rápido, típicamente usando solo dos patas.

Simultáneamente se ejecutaron procesos de “mamalización” y “avificación” de reptiles. Los antepasados de los mamíferos estaban ahora en una clase de dimensiones pequeñas y se volvieron insectívoros; esto se debe a que los pequeños reptiles herbívoros eran simplemente fisiológicamente imposibles. Los alimentos vegetales no son muy nutritivos, y el aparato de alimentación de reptiles no pudo extraer suficientes calorías para soportar animales pequeños, presumiblemente más activos. Los reptiles herbívoros gigantes tienen menos superficie relativa y por lo tanto necesitan menos calorías. Solo las tortugas son una excepción por su “súper protección”, que sin embargo ha cerrado todas las formas adicionales para mejorar la organización.

Los antepasados de los mamíferos fueron animales del tamaño de un erizo o menos; continuaron mejorando su sistema dental, el sistema de aislamiento térmico y aumentando el tamaño del cerebro. El resultado fue la aparición de los primeros mamíferos verdaderos.

Entre los reptiles “verdaderos” han aparecido dinosaurios (ancestros de aves), cocodrilos y pterosaurios (que dominan el aire durante los próximos 70 millones de años).

En los mares, hay primeras algas diatomeas, que estimularon el zooplancton, y a su vez, cefalópodos, que dominaron en todo el Mesozoico. También, para sustituir a los extintos para esta época los mesosaurios, aparecieron nuevos grupos de reptiles marinos, por ejemplo, notosaurios y placodontes moluscívoros.