1.9: Parque Jurásico- Mundo de Reptiles

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El clima en la Tierra en esta época (Jurásico y Cretácico Temprano) se acercó al óptimo, la división de las placas continentales condujo a su humidificación. Se inició un nuevo florecimiento de fauna y flora. El mar prevaleció fuertemente sobre la tierra, incluso plataformas continentales altas como la rusa y norteafricana, se inundaron.

La abundancia de fitoplancton y zooplancton provocó el crecimiento de la fauna marina, incluyendo esponjas, corales, moluscos bivalvos (quienes tomaron parte activa en la construcción de biohermos), equinodermos, etc. Los ictiosaurios y plesiosaurios fueron los depredadores marinos más abundantes.

Curiosamente que en los depósitos fósiles, a menudo se encuentran hembras preñadas de ictiosaurios. Por lo tanto, los ictiosaurios no sólo eran vivíparos sino que también dieron a luz en condiciones que “promovían” la fosilización. La razón es que probablemente no pudieron dar a luz como cetáceos modernos: una cola hacia arriba, esto no estaba permitido con su aleta caudal vertical (como en peces, pero no como en los cetáceos). Entonces parece que se vieron obligados a dar a luz en aguas poco profundas, probablemente formando grandes grupos (como las focas modernas).

En tierra, había bosques similares a la taiga templada reciente, compuesta principalmente por representantes de la clase ginkgo. Muchos de ellos fueron técnicamente también angiospermas ya que sus semillas estaban bien protegidas por coberturas adicionales. Estos bosques estaban habitados en su mayoría por insectos, y mamíferos primitivos los cazaban.

En espacios abiertos, los bosques de sabanas fueron mantenidos (ya que los pastizales modernos solo existen debido a la presión constante de los ungulados) por dinosaurios herbívoros gigantes, reemplazando a todos los demás grupos con el tamaño de una vaca moderna y más grande. También vivieron numerosos dinosaurios depredadores, tanto grandes como pequeñas formas insectívoras parecidas a aves.

El vuelo de las aves antiguas seguía siendo muy imperfecto. Los antepasados de las aves necesitaban plumas principalmente para el aislamiento térmico, y el vuelo ocurrió a partir de los movimientos de salto requeridos para atrapar insectos voladores. No hay mucha diferencia entre los reptiles arcosauromorfos y las aves; de hecho, volar es la única diferencia radical de las aves.

El otro grupo de arcosaurios voladores, los pterosaurios, dominaban las fronteras acuáticas y terrestres. Los antepasados de los pterosaurios eran animales devoradores de peces, y su vuelo surgió como una adaptación para atrapar presas del agua.