3.19: Tejidos Vegetales

Una planta vascular madura (cualquier planta que no sean musgos y hepáticas), contiene varios tipos de células diferenciadas. Estos se agrupan en tejidos. Algunos tejidos contienen solo un tipo de célula. Otros constan de varias celdas.

Meristemático

La función principal del tejido meristemático es la mitosis. Las celdas son pequeñas, de paredes delgadas, sin vacuola central y sin características especializadas. El tejido meristemático se localiza en los meristemos apicales en los puntos de crecimiento de raíces y tallos, los meristemos secundarios (yemas laterales) en los nódulos de los tallos (donde se produce la ramificación), y el tejido meristemático, llamado cambium, que se encuentra dentro de tallos y raíces. Las células producidas en los meristemos pronto se diferencian en uno u otro de varios tipos.

Protectores

El tejido protector cubre la superficie de las hojas y las células vivas de raíces y tallos. Sus celdas se aplanan con sus superficies superior e inferior paralelas. La epidermis superior e inferior de la hoja son ejemplos de tejido protector.

Parénquima

Las células del parénquima son grandes, de paredes delgadas y suelen tener una gran vacuola central. A menudo están parcialmente separados entre sí y generalmente se rellenan con plastidios. En áreas no expuestas a la luz predominan los plastidios incoloros y el almacenamiento de alimentos es la función principal. Las células de la papa blanca son células de parénquima. Donde la luz está presente, e.g., en las hojas, predominan los cloroplastos y la fotosíntesis es la función principal.

Esclerénquima

Las paredes de estas celdas son muy gruesas y se construyen en una capa uniforme alrededor de todo el margen de la celda. A menudo, la célula muere después de que su pared celular está completamente formada. Las células del esclerénquima generalmente se encuentran asociadas con otros tipos de células y les dan soporte mecánico. El esclerénquima se encuentra en los tallos y también en las venas foliares. El esclerénquima también constituye la dura cubierta externa de semillas y nueces.

Collenquima

Las células de collenquima tienen paredes gruesas que son especialmente gruesas en sus esquinas. Estas celdas proporcionan soporte mecánico para la planta. Se encuentran con mayor frecuencia en áreas que están creciendo rápidamente y necesitan ser fortalecidas. El pecíolo (“tallo”) de las hojas suele estar reforzado con collenquima.

Xilema

El xilema conduce el agua y los minerales disueltos desde las raíces a todas las demás partes de la planta. En las angiospermas, la mayor parte del agua viaja en los vasos del xilema. Se trata de tubos de paredes gruesas que pueden extenderse verticalmente a través de varios pies de tejido de xilema. Su diámetro puede ser tan grande como 0.7 mm. Sus paredes están engrosadas con depósitos secundarios de celulosa y generalmente se fortalecen aún más mediante la impregnación con lignina. Las paredes secundarias de los vasos del xilema se depositan en espirales y anillos y generalmente están perforadas por fosas.

Los vasos de xilema surgen de celdas cilíndricas individuales orientadas de extremo a extremo. En la madurez las paredes finales de estas células se disuelven y el contenido citoplásmico muere. El resultado es el vaso del xilema, un conducto continuo no vivo. El xilema también contiene traqueides. Estas son celdas individuales que se estrechan en cada extremo, por lo que el extremo cónico de una celda se solapa con el de la celda adyacente. Al igual que los vasos del xilema, tienen paredes gruesas, lignificadas y, en la madurez, no tienen citoplasma. Sus paredes están perforadas para que el agua pueda fluir de una traqueidea a la siguiente. El xilema de helechos y coníferas contiene sólo traqueides. En las plantas leñosas, el xilema más viejo deja de participar en el transporte acuático y simplemente sirve para darle fuerza al tronco. La madera es xilema. Al contar los anillos anuales de un árbol, uno es contar anillos de xilema.

Floema

Los componentes principales del floema son elementos de tamiz y células compañeras. Los elementos de tamiz se llaman así porque sus paredes finales están perforadas. Esto permite conexiones citoplasmáticas entre células apiladas verticalmente. El resultado es un tubo de tamiz que conduce los productos de la fotosíntesis —azúcares y aminoácidos— desde el lugar donde se fabrican (una “fuente”), por ejemplo, las hojas, hasta los lugares (“sumideros”) donde se consumen o almacenan; como

• raíces
• crecimiento de puntas de tallos y hojas
• flores
• frutas, tubérculos, bulbos, etc.

Los elementos de tamiz no tienen núcleo y sólo una escasa colección de otros orgánulos. Dependen de las celdas acompañantes adyacentes para muchas funciones.

Las células compañeras mueven azúcares, aminoácidos y una variedad de macromoléculas dentro y fuera de los elementos del tamiz. En el tejido “fuente”, como una hoja, las células compañeras utilizan proteínas transmembranales para tomar —mediante transporte activo— azúcares y otras moléculas orgánicas de las células que los fabrican. El agua sigue por ósmosis. Estos materiales luego se mueven hacia elementos coladores adyacentes a través de plasmodesmas. La presión creada por la ósmosis impulsa el flujo de materiales a través de los tubos de tamiz.

En el tejido “hundido”, los azúcares y otras moléculas orgánicas salen de los elementos del tamiz a través de plasmodesmas conectando los elementos del tamiz a sus células acompañantes y luego pasan a las células de su destino. Nuevamente, el agua sigue por ósmosis donde puede

• dejar la planta por transpiración o
• aumentar el volumen de las células o
• pasar al xilema para reciclar a través de la planta