12.10: Cáncer- Las causas y prevención del cáncer

Según lo descrito por Bruce N. Ames, Profesor de Bioquímica y Biología Molecular, Director del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental Centerm, Universidad de California en Berkeley

El envejecimiento se debe en buena parte a los oxidantes producidos como subproductos del metabolismo normal. Estos oxidantes, como el superóxido y el peróxido de hidrógeno, son los mismos mutágenos producidos por la radiación, y causan daño al ADN, proteínas y lípidos.

El ADN en cada célula de una rata normal recibe en promedio alrededor de 100,000 lesiones oxidativas al día. Las enzimas reparadoras del ADN eliminan constantemente este daño, pero no se mantienen al día: una rata joven tiene alrededor de un millón de lesiones oxidativas en el ADN de cada célula, lo que aumenta a aproximadamente dos millones en una rata vieja. Una célula humana recibe aproximadamente diez veces menos daño que una célula de rata, de acuerdo con la mayor tasa de cáncer y la vida útil más corta de una rata.

Las enfermedades degenerativas del envejecimiento como el cáncer, las enfermedades cardiovasculares, las cataratas y la disfunción cerebral, se encuentran cada vez más que tienen, en buena parte, un origen oxidativo. Se argumenta que los antioxidantes dietéticos, como las Vitaminas C y E y los carotenoides, juegan un papel importante en minimizar este daño y que la mayoría de la población mundial está recibiendo cantidades inadecuadas de ellos, con un gran costo para la salud.

La principal fuente de antioxidantes dietéticos son las frutas y verduras. Los humanos deberían comer 5 porciones de frutas y verduras al día, sin embargo, solo el 9% de la población estadounidense come tanto. Estudios epidemiológicos muestran que la incidencia de la mayoría de los tipos de cáncer es doble entre las personas que comen pocas frutas y verduras en comparación con las que comen alrededor de cinco porciones al día. Evidencia considerable indica que el daño oxidativo es importante en las enfermedades cardiovasculares, las cataratas y la disfunción cerebral y del sistema inmunológico, y que los antioxidantes dietéticos adecuados pueden minimizar su incidencia.

Los hombres con baja ingesta de vitamina C tienen baja vitamina C en su líquido seminal y mucho más daño oxidativo al ADN en sus espermatozoides. Los fumadores varones están particularmente en riesgo ya que tienen piscinas de antioxidantes agotadas (el humo del cigarrillo es extremadamente alto en oxidantes). Un fumador debe comer dos o tres veces más vitamina C que un no fumador para mantener un nivel plasmático igual, sin embargo, los fumadores tienden a comer peores dietas que los no fumadores. De hecho, los fumadores varones tienen un riesgo considerablemente mayor de tener hijos con defectos congénitos y cáncer infantil.

Las tres causas principales de cáncer son el tabaquismo, los desequilibrios dietéticos (exceso de grasa y calorías; ingesta inadecuada de frutas, verduras, fibra y calcio), y las infecciones crónicas que conducen a la inflamación crónica (virus de la hepatitis B y C, Helicobacter pylori infección, esquistosomiasis, etc.). La inflamación crónica es una de las principales causas de cáncer en el mundo porque libera poderosos oxidantes que estimulan la división celular y son mutágenos.

Las exposiciones ocupacionales pasadas podrían causar alrededor del 2% del cáncer humano actual, siendo una gran parte la exposición al asbesto en fumadores, y la contaminación química industrial o sintética causa menos del 0.1%, en mi opinión. La tasa de mortalidad por cáncer ajustada por edad en Estados Unidos para todos los cánceres combinados (excluyendo los atribuibles al tabaquismo) se ha mantenido estable desde 1950, mientras que la esperanza de vida aumenta cada año.

Somos los más sanos que hemos estado en la historia de la humanidad.

Dos factores son críticos en la formación de mutaciones: las lesiones en el ADN, formadas cuando el ADN está dañado, y la división celular, que convierte las lesiones del ADN en mutaciones. Los agentes que aumentan las lesiones o la división celular aumentan las mutaciones y como consecuencia aumentan la incidencia de cáncer. Las hormonas que estimulan la división celular aumentan la incidencia del cáncer (por ejemplo, los niveles de estrógeno en el cáncer de mama y testosterona en el cáncer de próstata); las hormonas pueden ser un factor de riesgo en aproximadamente 20% del cáncer humano

Las pruebas de cáncer animal, que se realizan a la dosis máxima tolerada (MTD), están siendo malinterpretadas para significar que dosis bajas de los químicos probados y encontrados positivos son relevantes para el cáncer humano. Las pruebas de cáncer animal se realizan principalmente en productos químicos sintéticos y contaminantes industriales, sin embargo, la mitad de todos los productos químicos naturales que se han probado en el MTD son carcinógenos de roedores.

Se argumenta que la explicación de la alta frecuencia de resultados positivos en las pruebas de cáncer animal es que las pruebas de cáncer animal en dosis altas están midiendo principalmente aumentos en la división celular debido a la muerte celular y división celular compensatoria; esto es un efecto de dosis alta que no ocurre en dosis bajas.

En cualquier caso 99.9% o más de los químicos que comemos son naturales. Por ejemplo, el 99.99% de los pesticidas que comemos son químicos naturales que están presentes en las plantas para ahuyentar a los insectos y otros depredadores. Más de la mitad de esos pesticidas naturales probados en pruebas animales de dosis altas son carcinógenos de roedores. Hay alrededor de 10,000 pesticidas naturales diferentes en nuestra dieta, y generalmente están presentes en niveles enormemente más altos que los pesticidas sintéticos.

Cocinar alimentos también genera miles de químicos. Hay más de 1000 químicos reportados en una taza de café. Solo 26 han sido probados en pruebas de cáncer animal y más de la mitad son carcinógenos de roedores; aún quedan mil químicos por probar. La cantidad de residuos de plaguicidas potencialmente cancerígenos consumidos en un año es menor que la cantidad conocida de carcinógenos de roedores en una taza de café.

La razón por la que podemos comer la tremenda variedad de carcinógenos químicos naturales de roedores en nuestros alimentos es que los animales están extremadamente bien defendidos contra todos los químicos por muchos sistemas de defensa general. Estas enzimas, por ejemplo, la reparación del ADN y las glutatión transferasas que defienden contra compuestos reactivos como los mutágenos, son todas inducibles (más de ellas se hacen cuando están en uso). Son igualmente eficaces contra los químicos reactivos naturales y sintéticos. Así, los animales están extremadamente bien defendidos contra bajas dosis de químicos. No se espera, ni se encuentra, una diferencia general entre químicos sintéticos y naturales en su carcinogenicidad, y aunque menos estudiada, lo mismo se esperaría para mutagenicidad, teratogenicidad y toxicidad aguda.

El esfuerzo por eliminar los pesticidas sintéticos por temores infundados sobre los residuos en los alimentos hará que las frutas y verduras sean más caras, disminuirán el consumo y, por lo tanto, aumentarán las tasas de cáncer. Los niveles de residuos de plaguicidas sintéticos son triviales en comparación con los químicos naturales, por lo que su potencial de causalidad de cáncer es extremadamente bajo.