15.11.2: Taxis
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Algunos organismos responden a un estímulo moviéndose automáticamente directamente hacia o alejándose de o en algún ángulo definido hacia él. Estas respuestas se llaman impuestos. Son similares a los tropismos en las plantas excepto que está implicada la locomoción real de todo el organismo.
Quimiotaxis
Cuando se coloca un tubo capilar lleno de glucosa en un medio que contiene E. coli, las bacterias alteran su locomoción para que se congregen cerca de la abertura del tubo. Esta respuesta quimiotáctica no depende de que la bacteria sea capaz de metabolizar la sustancia aunque presumiblemente ese es el valor en condiciones normales. E. coli responde fuertemente a una serie de moléculas orgánicas además de la glucosa, incluyendo galactosa y los aminoácidos serina y ácido aspártico. La Figura 15.11.2.1 muestra cómo las bacterias se han congregado en la abertura de un tubo capilar lleno de una solución débil de un aminoácido.
Algunas de las células móviles del sistema inmune también muestran quimiotaxis. Las sustancias que los atraen se llaman quimiocinas (para citocinas quimiotácticas).
Fototaxis
Los microorganismos fotosintéticos suelen mostrar fototaxis.
En la imagen de la izquierda, pistas orientadas aleatoriamente formadas durante 1/3 seg por las algas nadando alrededor en luz roja a las que son insensibles. En la imagen de la derecha, al agregar un haz de luz azul-verde desde un lado, las pistas se orientan en su dirección.
Magnetotaxis
Varias especies de bacterias nadan en la dirección de líneas magnéticas de fuerza. Debido a la inclinación de las líneas de fuerza magnéticas de la tierra, este comportamiento hace que la bacteria nade hacia abajo y así regrese a los sedimentos en los que vive. Para un organismo tan pequeño como una bacteria, la gravedad no tiene ninguna consecuencia. Entonces aquí hay un mecanismo alternativo por el cual las bacterias desalojadas pueden encontrar su camino de regreso a su hábitat normal.
Las bacterias magnetotácticas en el hemisferio sur logran el mismo resultado nadando hacia el Polo Sur. Partículas que se asemejan a estas partículas de magnetita se han encontrado en el meteorito marciano ALH84001. Si no estuvieran formados por un proceso puramente químico (como algunos creen), serían otra entrada en la búsqueda de pruebas de que Marte puede (o podría) soportar la vida.