19.1.6: Arabidopsis Thaliana - Un organismo modelo
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Arabidopsis Thaliana se ha convertido a la biología vegetal en lo que Drosophila melanogaster y Caenorhabditis elegans son para la biología animal. Arabidopsis es una angiosperma, una dicotiledónea de la familia de la mostaza (Brassicaceae). Se le conoce popularmente como berro de thale o berro de oreja de ratón. Si bien no tiene valor comercial -de hecho se considera una maleza-, ha demostrado ser un organismo ideal para estudiar el desarrollo de las plantas.
Algunas de sus ventajas como organismo modelo:
- Tiene uno de los genomas más pequeños del reino vegetal: 135 x 10 6 pares de bases de ADN distribuidos en 5 cromosomas (2n = 10) y casi todos los cuales codifican sus 27.407 genes.
- Las plantas transgénicas se pueden hacer fácilmente usando Agrobacterium tumefaciens como vector para introducir genes extraños.
- La planta es pequeña, una roseta plana de hojas de la que crece un tallo de flores de 6 a 12 pulgadas de altura.
- Se puede cultivar fácilmente en el laboratorio en un espacio relativamente pequeño.
- El desarrollo es rápido. Solo toma de 5 a 6 semanas desde la germinación de las semillas hasta la producción de una nueva cosecha de semillas.
- Es un prolífico productor de semillas (hasta 10,000 por planta) facilitando los estudios genéticos.
- Las mutaciones pueden generarse fácilmente (por ejemplo, irradiando las semillas o tratándolas con productos químicos mutagénicos).
- Normalmente se autopoliniza por lo que las mutaciones recesivas rápidamente se vuelven homocigóticas y así se expresan.
Otros miembros de su familia no pueden autopolinizarse. Tienen un sistema activo de autoincompatibilidad. Arabidopsis, sin embargo, tiene mutaciones inactivadoras en los genes —SRK y SCR— que impiden la autopolinización en otros miembros de la familia.
- Sin embargo, Arabidopsis se puede polinizar fácilmente para hacer mapeo genético y producir cepas con múltiples mutaciones.
Muchos de los hallazgos sobre cómo funcionan las plantas, descritos a lo largo de estas páginas, se aprendieron de estudios con Arabidopsis.